捨てられ仮面令嬢の純真

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　セレスとレオの結婚準備は早急に進められた。とはいえ諸々の手続きや新居の準備などがあるので、早くても夏の終わりになってしまうのだが。そう伝えるとリュシアンは不満げだったらしい。
　リュシアンは父の喪が明けたら即位する。だがそこから間を置かず、自身の婚儀と王妃のお披露目も行いたいという考えらしい。
　だからその前に「セレスティーヌには片付いて、ほとぼりが冷めていてくれないと困る」のだそう。どこまでも勝手だ。
　
「俺は気楽な男爵だ。派手な式をして目立つこともあるまい」

　レオはそう考えた。男爵――今のレオはそんな地位につけられてしまっている。
　騎士団員とはいえレオは爵位を持っていなかった。そんな男に元婚約者を押しつけるのは外聞が悪い、とリュシアンは王領の一部をレオに与えて叙爵したのだ。その裏でもマティアスが暗躍していたようだが。

「だってレオがやらされてるのは殿下の尻ぬぐいだろう。おまえが内心大喜びなのは置いといて、少しくらいの強請(ゆす)りたかりは許されるさ」

　リュシアンにしてみれば罪ほろぼしになるのだから、ありがたくもらっておけとマティアスは弟を励ました。
　それにこの措置には宰相ラヴォー公爵の危機感も反映されている。
　与えられた領地は国境に面していた。隣のビルウェン王国は歴史と格式のある、素朴な国だ。
　こちら側、マルロワ王国とは何かと対になり比べられてきたビルウェン。国境が動いたことは何度もある。マルロワが弱体化している今、どう出るかわからない相手だ。だからレオを要衝に置いた。

「あと、おまえに下賜された土地の隣にセレスティーヌ嬢の所領がある」
「は？」
「慰謝料だったらしい。頬の傷の――」

　実はセレスは個人として領地を持ち、経営しているのだ。王太子をかばって怪我をしたセレスへと、先王から贈られた土地だった。

「現地に代理人を置いてはいるが、ちゃんと管理しているらしいぞ。才女を妻にもらえるなんてレオは果報者だな」
「そ、そうだったのか……」

　レオの中でますますセレスへの尊敬の念が高まった。