エリート官僚と偽りの婚約 ～魔法が解けるまで、あなたと仮初の恋をします～

　正俊さんは、19時前に帰宅した。お父様の病気のことなんてまるで聞かなかったかのように、普段通りの彼だった。今日のメニューの、キーマカレーを一緒に食べた。そうして食器の片付けを済ませたあとに、正俊さんに声を掛けた。

「少し、話してもいいですか？」

　もちろん、と彼は応じてくれた。私は彼に微笑んで、ソファの足元に置いていたトートバッグから、2冊の本を取り出した。

　NDC分類記号123『論語』。そして、分類記号459『鉱石図鑑』。
　これらをローテーブルに置いて、正俊さんに向かって告げる。

「私は司書です。だから、レファレンスをします」

「えっ……？」

　ささやかに戸惑った様子の正俊さんに眼差しで応じて、まずは『論語』をひらく。『論語』は、高名な思想家である孔子の言葉を記録した儒教の経典。その中の一節を読み上げる。

「子曰わく、力足らざる者は中道にして廃す。今汝は画れり」

　正俊さんの眼差しが揺れる。これは、正俊さんのお父様が正俊さんを『見放した』ときに、お父様が引用した言葉だ。

「孔子のこの言葉の意味は、正俊さんが前に言っていた通りです。――実力のない者はやるべきことを途中で放棄する。今、おまえは努力を諦めたのだ」

　私は正俊さんの目を見つめて、「でも」と続ける。

「この一節には、前置きがあります」

　本に視線を落として、目的の一節を読み上げる。

「冉求(ぜんきゅう)が曰わく……」

　冉求が曰わく、子の道を説ばざるには非ず、力足らざればなり。
　冉求が言った、先生の教えを喜ばないわけではありませんが、私には力が足りないのです。

「正俊さんのお父様が引用した『力足らざる者は中道にして廃す。今汝は画れり』の言葉は、先生である孔子が、弟子である冉求に対して掛けた言葉です。自分には力がないと言った弟子に対して、彼への励ましの意味で」

　だから、と続ける声が上擦る。

「だから……お父様は、正俊さんを見放したわけじゃありません。挫折があったとしても、努力を諦めなければ道がひらけるって、そう言いたかったんだと思います」

　正俊さんは大きく目を見ひらいた。ややあって視線を大きくふるわせて、

「そんな……だけど、」

　ひどく困惑したように呟いた。

　私は彼を真っ直ぐに見つめる。そうして、もう一冊の『鉱石図鑑』をひらいた。

「このページを見てください」

　正俊さんはひとつ息を吐いたあとに、まるで怖いものを覗き込むように図鑑を見た。

「アイオライト。ウォーターサファイアとも呼ばれる綺麗な紫色の石。正俊さんのネクタイピンに嵌められている石です」

　ひらいたページの、下部の一文を手のひらで示す。

「石言葉は、人生の道標」

　は、と正俊さんが呼吸を止める音がした。彼は鉱石図鑑のページに指先で触れて、次の刹那に目元を手のひらで覆った。
　お父様は、正俊さんに人生の道標がもたらされることを願った。彼が目指した大学じゃなくても、彼が目指した場所じゃなくても、彼自身の人生が努力によってひらけるように。

　正俊さんは床に膝をついた。それでも、目を潤ませても、涙を流すことはしなかった。

「真理菜さん。……ありがとう」

　掠れた声でそう言った彼は、いつかのように私を抱きしめた。