なりそこないのシンデレラ ～エリート官僚と偽りの婚約！？～

　一瞬ぎょっとするけれど、一秒遅れて気づく。結城さんが帰ってきたのだ。

　どうしよう、と慌てたのはあからさまに気を抜いていたから。今の私の服装は、生地がくたくた、しかも上下ちぐはぐなルームウェア。着替える――なんて時間はもちろんない。慌てふためいている間に、リビングのドアが無慈悲にひらく。

「おかえりなさい！」

　観念して、ひらき直る気持ちで結城さんを迎えた。
　久しぶりに対面する結城さんは、私と目が合うと、ふっと表情を和らげた。

「ただいま帰りました」

　一週間のうち、私が出勤している間にバスルームやソファが使われていたような形跡はあった。帰宅していなかったわけではないだろうけれど、おそらく満足な休息は取れていない。きっとものすごく疲れているはずだ。それなのに――私に向けられる微笑みは、涼風のように爽やかだ。

「やっと、お会いできました」

　笑みの名残を含んだ声音。まるで、「あなたに会いたかった」――なんて。

　甘やかな台詞を囁かれたみたい。

　そうじゃないとわかっているのに、でも、胸がちいさく高鳴った。

「いかがお過ごしでしたか？」

　結城さんが私に問いかける。目線をこちらに向けたまま、ダークグレーのジャケットを脱ぐ。

「ええと……特に変わらず、いつも通りでした」

　そう答えてから、もっと素敵な、気の利いた回答を返せばよかったと思う。そっと後悔をする私に、だけど、結城さんが穏やかに笑いかける。

「それはよかった」

「え、」

「何の変哲もない毎日が、もしかしたら最も素敵な日々です」

　気負いのない声で、世界が柔らかにふるえた気がした。

　結城さんにつられるように、私もちいさく笑う。その表情のまま、尋ねる。

「結城さんは、どうでした？」

　丁寧に触れ合う視線の先で、結城さんが答えた。

「いつも通りでした」

　言葉に連なる息遣いは笑みの名残。私の心に絡みついたやるせなさが、不意にほどける。

　私は目を瞬いて、ささやかに戸惑う。

　結城さんが同じ空間にいる世界は、肌に触れる柔らかさが違う気がする。