エリート官僚と偽りの婚約 ～魔法が解けるまで、あなたと仮初の恋をします～

　とん、と大きく一歩を踏み出した。軽やかな動きに伴って、髪がさらりと後ろになびく。

「正俊さんは、やっぱりすごいです」

　くるりと彼を振り返って笑った。葉擦れを伝って落ちてくる、透き通った木漏れ日が眩しい。
　ダンスのステップを踏むみたいにもう一度回って、前を向き直して、正俊さんの隣を歩く。

　眩さに目を細めながら、驚くほど気軽に口をひらいた。

「私、子ども図書館の司書になりたいんです」

　ずっと目指してきて――だけど、私なんかじゃなれるわけがないと諦めた夢。
　これまでの失意が嘘みたいに、ごく当たり前みたいに、言葉にできた。

「都立子ども図書館……絵本の国？」

「はい」

　正俊さんに向かって、笑顔のまま頷いた。きらめく風を感じながら、もう一歩ぶん靴先を進める。

「新卒の年に受からなくって、その次の年も駄目で……もうそれ以降はずっとお金の心配ばかりしていて、毎日を生きることだけで精一杯でした」

　非常勤の司書として働きながら、テープ起こしの副業をしていた毎日。終わりのないトンネルみたいな真っ暗の日々で、もう一度頑張ろうと奮起するだけの気力はなかった。

「だけど……今年はまた、子ども図書館の採用試験を受けます」

　絵本の国、という別名を持つ児童書専門の図書館。私が憧れ続けた夢の場所。

　水色の空から降り注ぐ光に縁取られた、正俊さんの面差しは綺麗だ。

　清々しい風をそっと吸い込んで、続ける。

「正俊さんみたいなすごいひとが隣にいてくれるなら、私だってもっと頑張らなきゃって思います」

　笑顔のまま、そう言った。

　そうしたら、私を見つめる正俊さんの瞳が揺らいだ。

　木々の騒めきとともに、風が吹き抜ける。その刹那、光に縁取られた彼の面差しが、逆光の淡い影色だと気づく。

「……俺は、真っ当に恋をする勇気もない臆病者です」

「えっ？」

　ざわざわと木々が騒いでいる。足元に降る木漏れ日が慌ただしく移ろい、世界の音が束の間遠ざかる。

　余韻みたいな葉擦れの音を残して世界が凪いだとき、正俊さんはいつもと同じ顔で笑っていた。

「応援します。真理菜さんの夢がきっと叶うように」

「は……はいっ……！」

　――聞き間違い、だった？

　苦しげな言葉を聞いたと思ったのに、正俊さんの態度は完全にいつも通りだ。

　ほんの一瞬、いつか聞いたぞんざいな声を思い出した。――俺の問題だ。おまえに心配されることじゃないよ。

　正俊さんも、何かを抱えているのかもしれない。でも、正俊さんがいつも通りの態度でいる限り、私が何かを聞くことはできない。

　だから、何の変哲もない日々を過ごした。あの日に覚えた焦燥感はだんだんと薄れてうやむやになった。

　やがて指輪のサイズ調整が終わって――。
　指輪をつけて、パーティーに参加する日がやってきた。