エリート官僚と偽りの婚約 ～魔法が解けるまで、あなたと仮初の恋をします～

＊3章＊ 綻ぶ魔法

　葉擦れの音が、不意に静まった。
　私ははっと呼吸を取り戻して、「揶揄わないでください」と視線を揺らめかせた。

　神楽坂さんは薄く笑っている。その表情のまま、「どうして？」と私に問うた。

「えっ……？」

　と、私は戸惑う。何を問われたのかがわからない。どうしてと尋ねたいのは私の方だ。

　神楽坂さんは、困惑する私をまるで品定めするように眺めた。

「俺が揶揄っていると考えるのは、どうして？」

「だって……」

　神楽坂さんとは、先日のパーティーで一度会っただけだ。あの日、明らかに場の空気から浮いていた私に、一目惚れされるような要素があったとは思えない。それに、彼は私に対して丁寧で友好的だったけれど、眼差しがずっと冷たい気がした。

　今も、彼が私を見つめるそれに仄暗い冷ややかさを感じている。

　だけど、それを口にすることを躊躇した。だって、冷たいとか仄暗いとか、それはもしかしたら私の勝手な思い込みかもしれないとも思った。もしもそうなら、神楽坂さんに対してとても失礼だ。

　私が言い淀む間合いを、神楽坂さんは別の方向に解釈した。

「あなたが結城と婚約しているから？」

　その問いかけにハッとした。そうだ、私には最も重要な前提条件があったのに。

「……そうです」

　まるで、それを当然自覚していたかのような顔を作って、答えた。

　私と正俊さんの契約は終わったけれど、対外的には、私が婚約者であるという嘘を覆しちゃいけないはずだ。正俊さんは、彼にとって不本意な結婚話を断るために、私の300万円を引き受けたのだから。一度契約を結んだなら、私には、正俊さんにとっての利益を守る義務があるはず。

「私は正俊さんと婚約しています。だから、私を揶揄っているだけだと思います」

　話がそれだけならと、この場を後にしようとした。だけど、「失礼します」と頭を下げたら、神楽坂さんが笑みをはらんだ声で言った。

「それは俺にとって、あなたを諦める理由にはなりません」

　頭を上げた瞬間、私の視線は彼の眼差しに絡め取られる。

「約束ほどいい加減で頼りないものはない。そんなものはいつだって破れる」

　不敵に笑みを深めた彼は、とても優しく聞こえる声で言った。

「これ以上は、勤務の差し支えとなりますね。いったんは引き下がりますが……きっとあなたを、俺の婚約者にします」

　不穏な笑みの名残を置き去りにして、神楽坂さんは正門の方へ立ち去った。ざわざわと騒ぐ葉擦れの音に彼の靴音が紛れて、消える。