なりそこないのシンデレラ ～エリート官僚と偽りの婚約！？～

　奨学金は、言ってしまえば借金だ。300万円の借金を引き受けます――と言われたとして、「はい、じゃあお願いします」なんてあっさり受け入れられるわけがない。

　困惑する私に、結城さんは微笑んだ。
　私を安心させるような、穏やかな眼差しで。

「この提案は、僕の方にメリットがあるんです」

「結城さんに……？」

　腑に落ちない眼差しで結城さんを見上げれば、はい、と彼は頷いた。

「断りたいけど、断るのがなかなか難しい結婚話が来ていまして」

　結城さんは、ほんの少し眉を下げた。

「先方に、他に結婚を決めた方がいると伝えれば、ご納得いただけるかなと」

　そこまで聞いたところで、結城さんが言いたいことは理解できた。
　つまり、私に『偽物の婚約者』を演じてほしいという話だ。

　だけど、事情を理解しても、それじゃあ――と頷くには、条件があまりにも不平等な気がする。
　ただ『偽物の婚約者』を演じるだけで、300万円の借金を肩代わりしてもらうなんて。

　戸惑う私に、結城さんはまた微笑んだ。

「本来なら、300万じゃ足りないくらいです」

　私との距離をもう一歩詰めて、結城さんは続ける。

「偽りとはいえ、あなたの恋を頂戴するわけですから」

　ほんの微かに、結城さんの香りが届く距離。
　職業柄、おそらく香水じゃない。清潔なシャンプーか、涼やかな柔軟剤の香り。

　思わず、息を止めた私に、結城さんは言った。

「僕を、助けていただけませんか？」

　丁寧で穏やかな――けれど、どこか有無を言わさないような声音で。