十年越しの初恋は、永遠の誓いへ

第十章 囁かれる噂

　昼休みのオフィスは、静かなざわめきに包まれていた。
　電子レンジの音やカップ麺の匂い、同僚たちの笑い声。
　けれど、その中に混じる小さな囁きが、私の耳を突き刺す。

　「ねえ……西園寺さんと部長、最近やけに近くない？」
　「そうそう。会議のときも目が合ってるの見たし、資料のやりとりだって普通じゃない感じ」
　「まさか、噂どおり付き合ってるとか？」

　――心臓が、跳ねた。

　「違います！」
　思わず声をあげそうになり、慌てて唇を噛む。
　聞こえないふりをして席に戻ろうとするのに、噂話は止まらなかった。

　「だって、ほら。西園寺さん、残業のときよく部長と一緒にいるでしょ」
　「それに、彼女……やっぱり特別扱いされてるよね」

　背中に熱い視線を感じながら、自分の席に腰を下ろした。
　キーボードを打つ指先が、かすかに震えている。



　午後の会議。
　資料を配ろうと立ち上がった瞬間、近くの同僚たちがまたひそひそと囁いた。

　「……部長って、昔すごく綺麗な人と付き合ってたらしいよ」
　「今もその人と続いてるんじゃないの？」
　「じゃあ西園寺さんは二番手？」

　頭の奥が真っ白になった。
　元カノの影――。
　やっと忘れかけていた言葉が、また胸を締めつける。

　資料を落としそうになったとき、不意に彼の手が伸びた。
　「大丈夫か」
　静かな声に支えられ、心臓が跳ねる。

　だがその優しささえ、周囲の視線を強くする。
　「やっぱりね」
　「見た？　あの距離感」

　小さな囁きが、矢のように突き刺さった。



　会議が終わり、机に向かって必死に仕事を続けた。
　噂なんて気にしない――そう思いたかった。
　でも、視線は痛いほど突き刺さる。
　「特別扱い」
　「二番手」
　その言葉が頭から離れなかった。

　夕方、給湯室で水を入れていると、背後から声がした。
　「西園寺」
　振り向くと、藤堂部長が立っていた。

　「……噂、聞いてるだろう」
　低い声に、胸が凍る。

　「き、聞いてません……」
　必死に否定するけれど、彼は私の瞳をじっと覗き込んでくる。
　「……余計なことは気にするな」

　そう言った彼の表情は、いつも以上に冷たく見えた。
　けれど、その瞳の奥には確かに揺らぎがあった。
　「部長……本当に、何もないんですか」
　勇気を振り絞って問いかけると、彼は一瞬だけ息を止め、そして吐き捨てるように言った。

　「――関係ないだろ」

　その言葉に、胸が強く締めつけられた。



　夜。
　デスクに残ったまま、ひとり涙を堪えていた。
　「関係ない」――その言葉が十年前の記憶を呼び覚ます。
　あのときも、彼は私を拒絶した。

　どうして、私は何度も同じ場所で傷ついてしまうんだろう。
　どうして、まだ彼を求めてしまうんだろう。

　噂に追い詰められるほど、心は彼を求めてしまう。
　もう止められない。

　――そして次の日、私は「涙の独白」をすることになる。