十年越しの初恋は、永遠の誓いへ

第十一章 涙の独白

　「……関係ないだろ」
　あの冷たい一言が、耳の奥で何度も反響していた。

　噂に追い詰められた一日。
　誰かに見られるたび、心臓がざわつき、背中に突き刺さる視線が痛かった。
　藤堂部長――蓮の言葉は、私を守るどころか突き放した。



　夜。
　ひとりきりの部屋で、膝を抱え込む。
　窓の外には雨が降り続き、十年前と同じ音が胸に響いた。

　「……どうして」
　小さく呟いた声は震えていた。
　「どうしてまだ、あなたのことを想ってるの」

　十年前に終わったはずの初恋。
　冷たく拒絶されても、噂で心を引き裂かれても――。
　それでも、胸の奥は彼の名前でいっぱいだった。



　「忘れたいのに……忘れられない」
　声を押し殺しながら涙が溢れる。
　「もう一度近づいたら、また傷つくってわかってるのに……」

　噂が真実かどうかなんて、どうでもいい。
　ただ、彼の視線に映っていたい。
　ただ、彼の声を聞きたい。

　「私じゃなくてもいいなら……どうしてこんなに苦しいの……」



　頬を伝う涙は止まらない。
　心の中に閉じ込めてきた想いが、溢れ出していく。
　――誰にも届かない独白。

　「蓮……まだ、好きなの」

　その一言を口にした瞬間、胸の奥にしまっていた蓋が壊れた。
　嗚咽が部屋に響き、抑えていた感情がすべて流れ出す。



　「嫌いになれたらよかったのに……」
　「あなたを忘れられたら、楽になれるのに……」

　けれど、もう遅い。
　十年前から続いている初恋は、拒絶されても噂に晒されても、終わってなどいなかった。

　涙で滲む視界の中、私は小さく誓った。
　――もう逃げない。
　この想いからも、この痛みからも。



　翌朝、鏡に映る自分の顔は、泣き腫らして赤くなっていた。
　それでも、心の奥は少しだけ澄んでいた。
　独白によって、ようやく自分の気持ちを認めることができたから。

　そして私は知っていた。
　これが終わりではなく、さらに新しい試練の始まりだということを。

　――次に訪れるのは、彼の「不意の優しさ」。