十年越しの初恋は、永遠の誓いへ

第二十一章 抑えきれない想い

　噂に取り囲まれ、孤立が決定的になった日々。
　どれだけ笑顔を作ろうとしても、同僚たちの視線は冷たく、囁きは消えなかった。
　――私は、ここに居場所をなくしてしまったんだ。

　けれど、それ以上に苦しかったのは。
　その状況を知りながらも、藤堂部長――蓮が何も言わず、ただ背を向けてしまうことだった。



　「もう、耐えられない……」
　夜のオフィス。
　残業で残ったフロアに、彼と二人きりになった瞬間、心の奥に押し込めていたものが溢れ出した。

　「部長」
　思わず声をかけると、彼は資料から顔を上げ、静かな瞳をこちらに向けた。

　「何だ」
　いつもの冷たい声。
　けれど、その響きに胸が震える。



　「どうして……どうして何も言ってくれないんですか」
　抑えきれず、声が震えた。
　「噂が広がって、私がどんな目で見られているか……わかってるくせに」

　彼の瞳が揺れる。
　けれど、答えはすぐには返ってこなかった。

　「部長は、いつも突き放すばかりで……でも、ときどき優しい。
　そんなふうにされたら……私、もう抑えられないんです」

　涙が頬を伝い落ちた。



　「十年前だって……何も言わずに私を置いていった。
　また同じように背を向けるんですか」
　声が嗚咽に変わる。

　蓮は眉を寄せ、苦しげに目を伏せた。
　「……西園寺」
　低い声で名前を呼ぶ。
　その響きだけで胸が痛むのに、次の言葉が続かない。

　沈黙の中で、私は震える声を絞り出した。

　「……まだ、好きなんです」



　その一言で、空気が凍りついた。
　彼の目が大きく見開かれる。
　驚きと、深い苦しみが混じった表情。

　「……言うな」
　掠れた声で遮られた。
　「俺には、その言葉を受け取る資格がない」

　「資格なんて……そんなの関係ありません！」
　叫んだ瞬間、自分でも制御できないほど涙が溢れ出した。



　彼は机の端に手を置き、苦しげに顔を歪める。
　「……これ以上、俺を追い詰めるな」
　その声は、拒絶よりも懇願に近かった。

　私は一歩、彼に近づいた。
　「追い詰めているのは……部長じゃなくて、私の心です。
　どうしても、あなたを――忘れられない」

　沈黙。
　雨音だけが、窓の外で響いていた。



　互いに言葉を失ったまま見つめ合う。
　その瞳の奥に隠された想いを、掴み取れそうで掴めない。

　――抑えきれない想いは、もう止められなかった。