十年越しの初恋は、永遠の誓いへ

第二十章 主人公の孤立が決定的に

　囁かれる噂は、日を追うごとに色を濃くしていった。
　最初は小さな影のようだったものが、気づけば私の背後にまとわりつき、逃げ場をなくしていく。



　「この資料、お願いできますか」
　同僚に頼んだ書類が、机の上に乱暴に置かれる。
　「……はい」
　小さく答える声は、すぐに空気に消えた。

　コピー機の順番を待っていても、誰かが後ろに並ぶと小さな笑い声が聞こえる。
　「やっぱり特別扱いなんだよ」
　「部長とね」

　――違う。
　そう言いたくても、声は喉に貼りついて出てこなかった。



　昼休み。
　食堂のテーブルにトレーを持っていくと、先に座っていた同僚たちが顔を見合わせ、立ち上がって去っていった。
　残されたテーブルの上で、私の手は小さく震えた。

　「……やっぱり、一人なんだ」

　温かいはずのスープも、味を感じなかった。



　午後の会議。
　プレゼンの途中で意見を求められて答えたのに、誰も反応しない。
　まるで声が届いていないかのように、沈黙が続く。
　隣に座る佐伯だけが、小さく頷いてくれた。
　その優しささえ、今は痛かった。



　会議が終わったあと、廊下の片隅で聞こえてきた囁き声。
　「やっぱりね。上に取り入るのがうまいんだよ」
　「だから部長に気に入られてるんだ」

　膝が崩れ落ちそうになる。
　「……違う……」
　小さく呟いた声は、誰にも届かない。



　夕方、コピー室で資料を抱えていたとき。
　不意に背後から低い声が響いた。
　「西園寺」
　振り返ると、藤堂部長――蓮が立っていた。

　「……もう帰れ」
　冷たい声。けれど、その瞳の奥に、かすかな痛みが滲んでいるのを見逃さなかった。

　「部長……私、どうすれば……」
　絞り出すように言った瞬間、彼はわずかに眉を寄せた。
　しかし、答えは返ってこない。

　ただ沈黙が流れ、彼は背を向けた。



　その夜。
　誰もいない部屋で、膝を抱えて声を殺して泣いた。
　孤立は、もう決定的だった。

　「私は……ただ、仕事をしていたいだけなのに」

　噂が作り出した壁は、彼との間だけではなく、職場全体との間にも立ちふさがっていた。
　――私は、ひとりぼっちになってしまった。