十年越しの初恋は、永遠の誓いへ

第三十章　告げられない真実

　噂に翻弄され続けた日々。
　心は限界に近づいていた。

　その夜、佐伯に呼び出された。
　「……少し、歩かない？」
　優しい笑顔に導かれるように、私は静かな夜の街を並んで歩いた。



　小さなバーの片隅。
　温かい灯りと静かな音楽に包まれ、緊張がふっと解けていく。

　「無理して笑わなくていい。……君が泣きそうなの、俺はすぐわかるから」
　グラスを傾けながら、佐伯はまっすぐに言った。

　「西園寺さんは、誰かのために強がりすぎる。
　でも俺の前では、もう無理しなくていい」

　その声が、疲れ切った心に沁みた。



　夜風にあたりながら帰り道を歩くと、自然と彼の部屋の灯りが見えていた。
　「少し休んでいかない？」
　その言葉に、私は首を振れなかった。

　温かい部屋。
　ソファに腰を下ろした瞬間、張り詰めていた糸が切れたように涙が溢れた。

　「……私、どうしてこんなに弱いんでしょう」
　嗚咽混じりの声に、佐伯はそっと背を抱き寄せた。

　「弱くなんてない。君はずっと頑張ってきた。
　だから、今は俺に甘えていい」

　抱き寄せられる温もり。
　心地よさに身を委ねそうになった。



　彼の顔が近づく。
　唇が触れ合う寸前――私は、反射的に目を閉じた。

　でも、そのとき。
　脳裏に浮かんだのは、十年前の雨の夜、蓮と交わしたたった一度のキスだった。

　「……ごめんなさい」
　小さく呟き、彼の胸を押し返す。

　驚いたように佐伯が目を見開いた。
　「西園寺さん……？」



　「私……まだ、藤堂部長を忘れられない」
　震える声で告げると、佐伯の表情に痛みが走った。

　それでも彼は、すぐに優しい笑みを浮かべた。
　「謝らなくていいよ。君の気持ちは、君のものだから」

　そして静かに私の涙を拭った。
　「……でも覚えててほしい。俺はいつだって、君のそばにいる」



　寸前で止まった夜。
　佐伯の優しさに救われながらも、心は蓮に縛られている自分を突きつけられた。

　――私は、まだ彼を愛している。
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