十年越しの初恋は、永遠の誓いへ

第三十一章 佐伯の優しさ、踏み込む想い

　あの夜――佐伯の部屋で寸前まで迫った距離を、自分で断ち切った。
　「忘れられない」と告げたときの彼の瞳に宿った切なさを、私は忘れられなかった。

　それでも翌朝、彼は何もなかったように明るい笑顔を見せてくれた。
　「おはよう、西園寺さん」
　その声に救われるのと同時に、胸が痛んだ。



　昼休み。
　デスクで一人うつむいていると、佐伯がトレーを持って近づいてきた。
　「一緒に食べよう」
　周囲の視線を気にする私とは対照的に、彼は堂々と私の向かいに座った。

　「……噂なんて気にするなよ。俺がそばにいればいい」
　優しい笑顔。
　その言葉に、胸が震える。



　午後の会議。
　同僚たちの視線が冷たく突き刺さる中、佐伯はさりげなく私のフォローをしてくれた。
　言葉に詰まった私の代わりに、資料を的確に補足する。
　「西園寺さんの案は現場にも有効だと思います」
　自分のことのように支えてくれるその姿に、涙が込み上げそうになった。



　会議後、廊下で声をかけられた。
　「西園寺さん」
　振り向くと、佐伯が真剣な眼差しを向けていた。

　「……俺はもう待つだけじゃない」
　低く落ち着いた声。
　「君が藤堂部長を好きでいることはわかってる。
　でも、それでも……俺は君を諦めない」

　胸が大きく揺れた。



　「どうして、そこまで……」
　震える声で問いかけると、彼は少しだけ寂しげに笑った。

　「だって俺は、君の涙を見たくないんだ。
　君を泣かせる男じゃなく、笑わせられる男でありたい」

　その言葉があまりに優しくて、心が痛んだ。



　夜。
　帰り道でスマートフォンを開くと、佐伯から短いメッセージが届いていた。
　《明日も君の笑顔が見られますように》

　胸の奥で、何かが静かに揺れた。
　――もし、この人を選べたなら。
　私はもっと楽になれるのだろうか。

　けれど、頭に浮かぶのはいつだって、冷たい視線を投げるあの人だった。