十年越しの初恋は、永遠の誓いへ

第三十三章 噂に拍車をかける同僚たち

　翌朝のオフィス。
　フロアに入った瞬間、視線が一斉に集まった。
　その空気で、すぐにわかった。
　――昨夜のことが、もう広まっている。



　「ねえ聞いた？　西園寺さん、佐伯さんとディナーしてたんだって」
　「やっぱりね。最近仲良さそうだったし」
　「でもさ、藤堂部長はどう思ってるんだろう」

　囁き声が背中に突き刺さる。
　机に向かっても、手が震えて文字が滲んで見えた。



　昼休み。
　給湯室に行くと、先輩たちが笑いながら話しているのが耳に入った。

　「結局、西園寺さんって誰にでも甘えて生きてる感じよね」
　「そうそう。部長に拾われたと思ったら、次は佐伯くん？　したたかだわ」

　声をかける勇気はなく、ただ足早にその場を離れた。
　胸がぎゅっと締めつけられる。



　午後の会議。
　佐伯が隣に座り、さりげなく資料を差し出してくれた。
　「大丈夫？」
　小さな声が心を支える。

　けれどその瞬間、正面に座る蓮の視線とぶつかった。
　冷ややかに見えるその瞳に、わずかな苛立ちが滲んでいた。

　――見ていた。
　彼は、私と佐伯の距離を。



　会議後。
　廊下で一人歩いていると、背後から呼び止められた。

　「西園寺」
　振り返ると蓮が立っていた。
　「……あの噂は本当か」

　突然の問いに、息が詰まった。
　「……噂なんて、ただの――」
　言いかけた瞬間、彼の表情に苦い影が落ちた。

　「もういい」
　それだけ告げて、背を向けて歩き去ってしまった。



　その背中を見つめながら、涙が零れそうになった。
　信じたいのに、信じてもらえない。
　佐伯の優しさに支えられるほど、蓮との距離はますます遠のいていく。

　――同僚たちの噂は、二人の関係にさらに深い溝を刻んでいた。