十年越しの初恋は、永遠の誓いへ

第三十四章 嫉妬に揺れる蓮

　社内に広がった噂は、もう止められないほど大きくなっていた。
　「西園寺さんと佐伯さん、やっぱり付き合ってるんだって」
　「お似合いだよね。部長よりも、ずっと優しそうだし」

　笑い交じりの声が廊下にこだました。
　そのたびに胸が痛んだ。



　夕方の会議。
　私は必死に資料をめくり、声を震わせながらも説明を続けた。
　そんな私の隣で、佐伯がさりげなく言葉を補う。
　「彼女の提案は十分に実現可能です」
　支えるような視線と声。

　――頼もしくて、心強い。
　それなのに、正面に座る蓮の視線が鋭く突き刺さるのを感じていた。



　会議が終わったあと、資料を片付けていると、蓮の声が背後から落ちてきた。
　「……ずいぶんと仲がいいな」

　低く、抑えられた声。
　「部長、それは――」
　言い訳を探す私を、彼は冷ややかに見下ろした。

　「仕事中まで寄り添う必要があるのか」

　その言葉に胸が張り裂けそうになった。



　「誤解です……佐伯さんは、ただ助けてくれただけで」
　必死に声を震わせる。

　「誤解？」
　蓮は苦笑を浮かべた。
　「噂になっている時点で、君はもう傷ついているだろう」

　彼の言葉は冷たく突き放すようで、それ以上に苛立ちを含んでいた。



　夜。
　残業を終えてオフィスを出ると、エントランスで彼が待っていた。
　「送っていく」
　有無を言わせぬ声。

　車内の空気は重く、沈黙が続いた。
　やがて彼が口を開いた。
　「……佐伯と一緒にいるとき、お前はよく笑うな」

　驚いて顔を向けると、彼の横顔は硬く、拳がハンドルを握りしめていた。



　「俺の前では……泣いてばかりなのに」
　掠れた声が胸に突き刺さる。

　「……部長、それは……」
　言葉が出てこない。

　「俺は、君を泣かせてばかりだ」
　苦しげな横顔。
　その瞳の奥に、嫉妬と後悔が入り混じっているのを、私は気づいてしまった。



　――嫉妬に揺れる蓮。
　彼の想いが確かにそこにあるのに、素直に口にできない。
　だからこそ、その不器用な言葉のすべてが、私の心をさらに乱していく。