十年越しの初恋は、永遠の誓いへ

第五章 元カノの影

　「ねえ、西園寺さん。知ってる？」
　昼休み、給湯室で同僚に声をかけられた。
　「部長、前の会社にいたときに付き合ってた人がいたらしいよ。しかもすごい美人で……まだ続いてるんじゃないかって噂」

　――心臓が、ずしんと落ちた。

　「……そんなの、ただの噂でしょ」
　努めて笑い返す。けれど声はかすかに震えていた。

　同僚は肩をすくめる。
　「まあね。でも最近も食事してたの見たって人、いるみたいだし」



　机に戻ってからも、胸のざわめきは消えなかった。
　「元カノ……」
　その言葉が頭の中をぐるぐる回る。

　十年前、私が「選ばれなかった」と思い込んだときと同じ。
　また私は誰かの影に怯えている。



　夕方、廊下で彼とすれ違った。
　「お疲れさまです」
　勇気を出して声をかけると、彼はわずかに頷くだけで通り過ぎようとした。

　気づけば、衝動的に口が動いていた。
　「……最近、誰かと会ってるんですか？」

　彼の足が止まった。
　ゆっくりと振り返り、鋭い瞳がこちらを射抜く。

　「……噂を気にしてるのか」
　「ち、違います。ただ……」

　言い訳を探すように視線を逸らす。
　すると彼は短く息を吐き、低く言った。

　「俺のプライベートに、君は関係ない」



　冷たい声が胸を貫いた。
　「……っ」
　返す言葉を失い、立ち尽くす。

　彼は何も言わず、背を向けて去っていった。
　その背中を見送りながら、涙が込み上げてくる。

　――やっぱり。
　彼には、私なんて必要ないのかもしれない。
　心の中で囁く不安が、また十年前の傷を疼かせた。



　けれど。
　廊下の角を曲がる直前、彼が一瞬だけ振り返った。
　その瞳には、冷たさの奥に確かな迷いが揺れていた。

　「……どうして」
　胸の奥で小さく呟いた声は、誰にも届かなかった。