氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　そんな下世話(げせわ)な話をリーゼロッテの耳に入れることはない。エラはそう思っていたのだが、偶然とはいえ口を滑(すべ)らせた誰かに怒りを覚えてしまう。

「お嬢様……正直申し上げて、ペーターとのことはあまり気に病(や)んでおりません。……ひどい話ですが、わたしはそこまで彼のことを思っていなかったのだと思います」

　これは嘘(うそ)偽(いつわ)りのない正直な気持ちだ。エラにとってはペーターの仕打ちよりも、リーゼロッテと離れてしまうことの方がよほど一大事だった。

「そう……エラが傷ついていないのならいいのだけれど……でも、いつかエラの運命の人があらわれたら、わたくしにきちんと教えると約束してくれる？」
「はい、お嬢様……そのときは、必ずお伝えいたします」

　力強くうなずいたエラだったが、その胸中は全く違うものだった。

（お嬢様のおそばを離れるくらいなら……わたしは一生、絶対、結婚などしない）

　ペーターとは気の合う友人の延長のような感覚で、あまり深く考えることなく付き合っていた。だが、付き合いのその先に結婚が待っているとしたら、今後は考えを改めなければならないだろう。結婚して家庭に入ったら、下手をしたらリーゼロッテの元を去らなくてはならなくなる。

　女として生まれてきたからには、子供が欲しいと思わないでもない。だが将来、リーゼロッテの子供の成長を見守っていけるなら、それで十分ではないか。
　エラはそう結論付けて、リーゼロッテに生涯尽くそうと改めて心に誓った。

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