氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-
　　　　　◇
　がらがらと車輪が回る音が響く。流れる景色に目を奪われつつ、リーゼロッテは馬車の中に視線を戻した。
　隣には無表情のジークヴァルトが座っている。自分の向かいの席には笑顔のエラが、そしてそのエラの横にいるのは緊張した面持(おもも)ちのエーミールだ。

（なんだか不思議な取り合わせね……）

　エラとふたりきりなら会話も弾むが、一番爵位の高いジークヴァルトが無言に徹しているため、他の誰も口を開こうとしない。馬車が走り出してから早二十分、奇妙な沈黙がずっとその場を支配していた。

　あの後リーゼロッテは、普段より動きやすいくるぶし丈のドレスに着替えさせられた。今履(は)いている編み上げのブーツも、一緒に用意されていたものだ。いつも以上に歩きやすくて、何ならずっとこれを履いていたいくらいに思える。

　仕上げに防寒用のファー付きの可愛らしいコートを着せられ、いかにも貴族令嬢がお忍びで出かけますといういで立ちになったところで、公爵家の馬車に乗せられた。当然のようにジークヴァルトも馬車に乗り込み、あれよあれよという間に王都の中心部にある貴族街へと向かうことになった。

　隣に座るジークヴァルトの格好はシンプルだが上質な装(よそお)いで、黒い外套(がいとう)がとてもよく似合っている。こちらも貴族がプライベートで出かけますといった、いかにもなものだ。

　ジークヴァルトはオクタヴィアの瞳を届けるついでに、リーゼロッテを王都の街に連れて行くつもりで来たらしい。忙しいジークヴァルトが、こんなにも早く約束を果たしてくれるとは思っていなかったので、リーゼロッテはよろこびよりも驚きの方が前面に出てしまった。

（せっかく時間を作ってくれたのに、微妙なよろこび方になってしまったわ……）

　アデライーデに言われたばかりなのに、今回もジークヴァルトの厚意を素直に受け取ることができなかった。これからは寝る前に鏡の前で無邪気によろこぶ練習をしようと、リーゼロッテは心の中で決意を固めた。

（それにしても、エーミール様の顔色がどんどん悪くなっているような……）

　ちらりとエーミールに視線を向けると、膝に乗せた両手のこぶしが、不自然なほどに固く握りこまれている。表情は平静を装っているが、奥歯をかみしめて何かを必死で耐えているのは隠しきれていない。

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