氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

（星を堕とす者……）

　カイは出くわすことはないと言っていた。だが、実際にはそれが自らリーゼロッテの元にやってきた。悪意に満ちた異形の女は、確かにあの時笑っていた。そう、それはまるで――
　宣戦布告のように。

「星を堕とす者はなぜ……」

　単純に考えて、ジークヴァルトの婚約者である自分を狙ってきたのかもしれない。だが、カイにしても、ジークヴァルトにしても、まったくの予想外だったという反応だ。
　いずれにせよ、カイの慌てぶりから察するに、危険で不穏(ふおん)な存在であることには間違いないのだろう。

「二度とあんな目に合わせはしない。お前は必ずオレが守る」

　ジークヴァルトの言葉にリーゼロッテは素直にうなずけなかった。自分はいつだって足手まといになるばかりだ。女だから、婚約者だから。守られて当然なのだと、とてもそんなふうには考えられない。

　自分には力がある。それが、きちんと使いこなせさえすれば――
（星を堕とす者だって、天に還(かえ)すことができるかもしれないのに……！）

　そこまで思ってリーゼロッテははっとした。

「ジークヴァルト様……ジョンは、この後どうなってしまうのですか？」

　もたれかかっていたジークヴァルトの胸から体を起こし、その顔を不安げに見上げた。もし本当に、泣き虫ジョンが星を堕とす者だというのなら、無理やりにでも祓(はら)われてしまうのかもしれない。

　会いに行くたびに、いつもジョンから感じていた感情を思い出す。悲嘆(ひたん)と悔恨(かいこん)、その中に潜(ひそ)む孤独とやるせなさ。それらひとつひとつは、まさに人としてのそれだった。どうしてそれが禁忌(きんき)を犯した異形だというのか。

「それはオレにもわからない」
　静かに言うとジークヴァルトは、肩に回していた手に少しだけ力を入れて、リーゼロッテの体を再び自身へと引き寄せた。