氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

「わかる……わかるわ、ベッティ！」
　おとなしく座っていたリーゼロッテがいきなり振り返り、ベッティの手を両手で握りしめた。

「そうよ、人のために生きる！　なんて素敵なことなのかしら……！　わたくしもしてもらうばかりじゃだめなのだわ！　そうよ、そうなのよ！　ねえベッティ！」

　予想外の反応にベッティは返答に詰まった。かしずかれることに慣れているお前が何を言うのだとも思ったが、勢いに押されてそんな言葉も出てこない。

「わたくしもどなたかのために尽くしたいわ！　アデライーデ様の侍女ならやらせていただけるかしら!?　こう見えてわたくしこまごまとしたことは得意なの！　ねえ、ベッティもいい考えだと思わない？」
「ええぇ、それは公爵様がお許しにならないんじゃあ」
「いいえ！　わたくし、してもらうばかりでずっとずっと心苦しかったの。ベッティに言われて、今、目が覚めたわ。ないものねだりをするばかりではなく、もっと自分で努力をしなくっちゃ！　ね、そうでしょ、ベッティ！」

　熱く語られたベッティは「えええぇ？」とその身を引いた。カイがリーゼロッテは不思議な令嬢だと言っていたが、不思議というより、これは頭がおかしいと言うべきなのではなかろうか？

「ベッティはきっと今まで、人知れず努力をたくさんしてきたのよね。それなのにそれをひけらかすでもなく、当たり前のようにこなしているわ。わたくし、人としてベッティを尊敬します」

　真摯(しんし)に見つめられて、ベッティはますます混乱してきた。この令嬢は自分相手に何を言っているのだろうか。まったくもって理解ができない。

「だって、さっきの湯あみの時、わたくしすごく気持ちがよかったもの。あれは誰もができることではないわ。ベッティがずっと頑張ってきたからこそなのよね」

　それは真実そうなのだが、こんなにもストレートに自分の努力をほめられたことがないベッティは、自分で思う以上に狼狽(ろうばい)していた。
　うれしいような恥ずかしいような、とにかく居ても立っても居られない。人はそれを、照れくさいと呼んだりもするのだが、今だかつてない感情を前に、ベッティはひたすら困惑した。