寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

第７話 もうひとつの託宣

「今日もいい天気」

　部屋からテラスに出たルチアは、朝日に手をかざして目を細めた。爽やかな風が吹き、小鳥たちのさえずりが聞こえてくる。ここに来てから、もう五か月が経とうとしていた。

　しゃがみこんで鉢植えの土が乾いているのを確認してから、ルチアは先の細いじょうろで水をやった。
　膨らんだ茶色に水が沈んで、土が黒ずんでいく。しばらくすると下から水が溢れ出し、小さな川がゆっくりとテラスの床を進んでいった。

「母さん、綺麗に咲いたよ」

　鉢植えには赤い花が五つ六つと開いている。真ん中だけが黄色くなったプリムラの花だ。母アニサは、中でもこの赤いプリムラが好きだった。

　去年の冬、王都の街はずれにあるこんがり亭を訪ねてから、ルチアの生活は一変した。
　こんがり亭のダンとフィンは面倒見がよく、毎日あたたかい食事と寝床にありつけた。風呂にも好きなだけ入れたし、必死に働かなくてもよくなった。そして何よりも、アニサのそばにずっといられるようになった。

　そんなある日、アニサが入院していた王都の病院に、その男はやってきた。
　イグナーツと名乗った男は整った顔立ちをしていて、つり気味の瞳が一見冷たそうに見えた。だが、イグナーツはゆっくりとやさしくしゃべる男だった。

　古い知り合いらしく、ふたりはしばらくの間、病室でずっと話し込んでいた。ルチアは席を外すよう言われたので、ふたりが何を話していたのかはわからない。だが、初めは動揺した様子だったアニサは、イグナーツとの話が終わった後、明らかに安堵した顔になっていた。

『長いこと、よく、頑張りましたね』

　帰る間際にそう言って、イグナーツはアニサのやせ細った手を取った。あんなふうに母親がむせび泣く姿を、ルチアはその時初めて見た。

　その後イグナーツの提案で、アニサは病院を移ることになった。急なことに、世話になったダンとフィンに、直接お礼も別れも言うことができないままここに来てしまった。かろうじて置手紙だけ残してきたが、不義理をしたと、今でもそれだけが悔やまれる。

（でも、今いる場所を知られるのはまずいし……）