寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

第10話　妄執の棘 – 後編 –

　広場では行商人による露店が開かれ、多くの人でにぎわっていた。普段から使用人が行き交うこの場所は、いつも以上に活気に満ちている。

　社交好きだった先代に比べ、ジークヴァルトはイベントごとをまるでおこそうとしない。以前は定期的に開かれていた夜会も茶会も、今は昔の話となっていた。使用人にしてみれば、やりがいも張り合いもないというものだ。

　しかし、ここに来て行商人を招いてのお祭り騒ぎだ。使用人向けの露店が並び、野外パフォーマンスなどもあちこちで行われていた。

「リーゼロッテ様がいらしてから、たのしいことが増えたわね」
「このままずっと公爵家にいてくれればいいのに」
「はやくお嫁に来てくださらないかしら。リーゼロッテ様のこと、奥様って呼んでみたい！」
「旦那様もがんばってはいるみたいだけど……」
「あの旦那様だものねぇ」

　そんなため息交じりの会話を横目に、エラはヨハンと共に露店を見て回っていた。リーゼロッテのそばを離れたくはなかったが、たまには息抜きをということで、しばしの自由時間をもらっていた。

（でもそろそろ戻らないとだわ）

　公爵がついているから大丈夫だとも思う反面、公爵がそばにいるからこそ、別の心配が頭をもたげてくる。最近のリーゼロッテは、公爵を避(さ)けているようだった。ツェツィーリアのそばにいたいというのも嘘ではないのだろうが、それにしてもあからさまな態度に、エラも戸惑っていた。

（お嬢様にお聞きしても何も答えてくださらないし……）

　リーゼロッテは子供の頃から、抱えた悩みを自己完結させてしまうことが多かった。そこを察して支えるのが自分の役目のはずなのに、今回ばかりは理由も原因もさっぱりだ。

「公爵様のご様子を見ると、喧嘩をなさったようでもなさそうだし……」
「エラ嬢？　どうかしたのか？」

　隣にいたヨハンが不思議そうに問いかけてくる。独り言が口から漏れ出ていたことに気がついて、エラは慌ててその首を振った。

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