寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

第11話 龍の盾

　浮かんだ汗をぬぐうと、眉間のしわが少しだけ小さくなった。額に冷やした布を乗せ、その青白い寝顔をじっと見守る。
　ジークヴァルトの意識は戻らないまま、もう三日ほど経過していた。短剣に毒が塗られていたのと、血が多く流れ過ぎたことが原因だ。

「リーゼロッテ様……少しはお休みになられませんと、お体にさわりますよ」

　そんなリーゼロッテの背に、ロミルダが気づかわし気に声をかけてきた。
　ここ数日、食べ物もろくにのどを通らない。あの時、自分がジークヴァルトのもとに行かなければ。そんな思いばかりが、頭の中をぐるぐると巡る。

「もう少しだけ、ここにいさせてちょうだい」
「……わかりました。あとでまた様子を見に参ります」

　力なく答えたリーゼロッテに、ロミルダはそれ以上何も言わなかった。ロミルダが出ていくと、寝室は再び静寂に包まれる。

「ジークヴァルト様……」

　呼びかけるも返答はない。いつもなら、じっと見つめ返してくる青い瞳も閉じられたままだ。その腹の上あたりで守護者(ジークハルト)が、先ほどからあぐらをかいて浮いている。両手を頭の後ろで組み、のんびりとした様子でリーゼロッテを眺めていた。

『大丈夫。ヴァルトは死なないよ』
「……死ななくとも、こんなにもおつらい目にあっているではありませんか」

　苦し気な寝顔を見つめたまま、リーゼロッテは硬い声で返した。それでもジークハルトはいつも通りのニコニコ顔だ。

『仕方ないよ。託宣を受けた者は、それを果たすまでは死ぬことも許されない。前にもそう言ったろう？　それに、これは別にリーゼロッテのせいじゃないよ。ヴァルトが異形に狙われるのはいつもの事だから』

　肩をすくませて言うジークハルトに、リーゼロッテは語気を荒げた。

「託宣とは……龍とは一体何なのですか？　どうしてヴァルト様ばかりがこのような目に……！」
『ジークヴァルトは龍の盾(たて)だからね。フーゲンベルクを継ぐ者の宿命だよ』
「龍の盾……？」