寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

　理不尽(りふじん)には断固として立ち向かう。そんな勢いでイザベラはジークヴァルトを真正面から睨み上げた。

「いくら王命とはいえ、名を呼ぶつもりもないそんな女に拘(こだ)る必要が、一体どこにあるというのですか？　どう考えても、貴方(あなた)の妻に最も相応(ふさわ)しいのは、宰相の娘であるわたくしイザベラ・ブラルですわ。そうでございましょう？　ジークヴァルト様」

「……その名を呼ぶことを許した覚えはない。宰相の娘と言えど二度目はないと思え」

　今まで聞いたこともない冷たい声だった。驚いたリーゼロッテは、思わずその顔を見上げる。表情なくイザベラを見つめる瞳は、声音以上に冷たいものだった。

「あ……わたくし、不敬を……」

　震える声のイザベラは、青ざめてぼろぼろと涙をこぼした。そんなイザベラを無視して、ジークヴァルトはリーゼロッテを連れて歩き出していた。
　何度も振り返り、イザベラの様子を確かめる。だが、ジークヴァルトはお構いなしに、どんどん先へと進んでいってしまう。

「あのようにきつい言い方をなさらなくても……」

　気丈なイザベラがあんなにも委縮するほどだ。もしもあの言葉が、自分に向けられたものだったとしたら、リーゼロッテはもうジークヴァルトに、笑顔を向けられないかもしれない。

「いい。あの手合いははっきり言わないと、いつまでもしつこく付きまとう」

　ジークヴァルトは公爵だ。その立場から、利用しようと近づいてくる人間も多いのだろう。そうは思っても、先ほどのイザベラの泣き顔がこの目に焼き付いた。

「……女はすぐに泣くから面倒くさい」

　密(ひそ)やかなため息と共に漏れ出た言葉を、リーゼロッテの耳は聞き逃さなかった。無意識のような呟きは、無意識だからこそ、ジークヴァルトの本音なのだろう。普段から泣き過ぎている自覚のあるリーゼロッテは、絶句してその口を引き結んだ。

「お前は別だ」

　リーゼロッテの様子に気づいたのか、ジークヴァルトはそっけなく言った。おざなりに付け加えられた言葉は、リーゼロッテの心に届くことはなかった。

　それ以上会話をすることもなく、宵闇(よいやみ)の中、ふたりは馬車に揺られて公爵家へと帰っていった。