寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

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　文机(ふづくえ)に向かい、リーゼロッテはぼんやりとしたまま、幾度目かのため息をついた。義父のフーゴに宛てた手紙を書こうとするも、先ほどから一向に筆が進まない。

「お嬢様……何かお悩み事でもございますか？」

　エラにそう声を掛けられ、リーゼロッテはあきらめて握っていたペンを机の上に戻した。
「少し話を聞いてくれる？」

　沈んだままのリーゼロッテの言葉に、エラはもちろんですと頷いた。

「え？　夜会でイザベラ様がまた絡んでこられたのですか？」
　アルフレートを胸に抱きながら、リーゼロッテは隣に座るエラに向けて頷いた。
「でもそれはいいの。ジークヴァルト様はイザベラ様を相手にはなさらなかったから」
　リーゼロッテの言葉にエラは安堵した。

「それならよかったです。では、お嬢様は一体何を憂(うれ)いていらっしゃるのですか？」
「この前のお茶会で、イザベラ様がおっしゃっていたように……」

　リーゼロッテは一度ゆっくりと呼吸をして、震える声で続きを口にした。

「わたくしね、ジークヴァルト様に、一度も名前で呼んでいただけたことがないの。本当に、ただの一度も……」

　公(おおやけ)の場なら、家名で呼ばれるのも不思議ではない。だが、身内しかいない場所でも、ふたりきりの時でも、ジークヴァルトが自分の名前を口にすることは、一度たりとてなかった。

「お嬢様……」
「わかってはいるの。わたくしたちは龍が決めた間柄。ジークヴァルト様も、わたくしの扱いに戸惑っていらっしゃるのかもしれない。だから、お互いを尊重し合えるように、ゆっくりやっていけばいい。そう思って今まで頑張ってきたのだけれど……」

　泣きそうに瞳を伏せたリーゼロッテの手を、エラはそっと包み込んだ。

「それでしたら、公爵様にお願いしてみましょう」
「ジークヴァルト様に？　何を？」
「リーゼロッテと、名で呼んでほしいと。怖がることはないと思います。公爵様はおやさしい方ですから」

　穏やかな表情で言うエラを、リーゼロッテは涙をためた瞳で見上げた。