寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-
「チョコレートのアントルメでございます」
「まあ！」

　ケーキの上には美しい曲線を描く繊細なチョコレートが飾られ、その脇で赤い木苺が存在を主張している。芸術的に仕上がったホールケーキに、料理長は惜しげもなく長いナイフを入れていく。その熟練の手つきを、リーゼロッテは食い入るように見つめていた。

　美しくカットされたピースは大きな平皿に移されて、リーゼロッテの目の前に運ばれた。ケーキの断面はチョコムースとなっていて、ラズベリーソースが心躍るような赤いラインを描いている。

　目の前のケーキにくぎ付けとなっていたリーゼロッテは、すでにチョコレートの口になっていた。まさにそれを食そうと手を伸ばした瞬間、部屋にジークヴァルトが現れた。

「ジークヴァルト様！」

　途端に我に返った。この席はジークヴァルトの誕生日を祝うために用意してもらったものだ。そんなこともすっかり忘れて、フルコースをばっちり堪能していた自分が恥ずかしく思えてくる。
　慌てて立ち上がろうとするのを制されて、リーゼロッテはジークヴァルトが隣の席に座るのを見守った。

「申し訳ございません、わたくし先に……」
「問題ない。オレは適当に済ませてきた」
「え？」

　驚くリーゼロッテをしり目に、ジークヴァルトは並べられていたデザート用のカトラリーを手に取った。皿の上のケーキをすくい上げると、迷いなくリーゼロッテの口元に差し出してくる。

「あーん」

　面食らったままそれを口に押し込まれた。リーゼロッテの口にちょうどいい量で、適度にラズベリーソースを絡めているところに文句も言い出せない。

　口内で広がるチョコムースとラズベリーの酸味が至福のハーモニーを奏でている。そのしあわせを噛み締めるようにほおと息をつくと、続けざまに「あーん」とひとすくいのケーキが差し出されてきた。

　せっせと運ばれてくるケーキは、リーゼロッテに口をはさむ余地を与えない。これはジークヴァルトのための祝いの席だ。なぜ、自分ばかりが餌付けされているのか。
　納得がいかないまま最後のひとくちを飲み込むと、唇についたソースを白いナプキンでジークヴァルトにぬぐわれた。

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