寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

　見下ろす庭に、摘んだ花を両手いっぱいに抱えた少女がいた。その周りだけが切り取ったように、なぜだか眩しく光って見えた。風が攫(さら)った蜂蜜色の長い髪が、緩(ゆる)やかに舞い上げられていく。
　同じような小さな異形が瞳を潤ませながら、風に膨らんだスカートにまとわりついている。少女は大きな瞳を見開いて、じっとこちらを見上げていた。

　勝手に足が前に出て階段を降り、ジークヴァルトは気づくと少女の目の前まで歩み寄っていた。あの絵と同じ緑の瞳が、自分を見つめ返してくる。だがその顔に笑顔はなく、驚いたように固まったままだった。

　微動だにしない少女が幻でないことを確かめたくて、ジークヴァルトは無意識にその手を伸ばした。艶(つや)やかな髪に指を差し入れて、小さな顔を自身へと引き寄せる。浮かされるような熱に導かれるまま、当たり前のようにジークヴァルトは少女と唇を重ねた。

（やわらかい）

　あたたかなその感触に、夢中になってさらに深く口づける。両親がいつもしているように、見よう見まねで舌を差し入れた。

　その瞬間、少女の喉(のど)がひゅっと鳴った。両肩を掴むように強く押され、抱えていた花束が足元に散らばった。見開かれた緑の瞳に、透明な液体がせり上がってくる。かと思うと、火がついたように少女は突然泣き出した。

　目の前でぼろぼろとこぼされる涙を、ジークヴァルトは食い入るようにただ見つめていた。その一瞬一瞬を焼きつけるように、瞬(まばた)きはおろか、息をすることすらも忘れて。

「おい、ヴァルト！　託宣の相手にやっと会えたからって、挨拶もなしにそれはないだろう!?　すまない、イグナーツ殿」

　ジークフリートが引き離すように、慌てて少女を抱え上げた。わんわんと泣きながら、少女が父の首にしがみつく。その様子にちりとした痛みが、ジークヴァルトの奥に小さく生まれ落ちた。

「いや、ジークヴァルト分かんぞ、その気持ち！　オレもマルグリットに初めて会った時、お前とまったくおんなじことしたわっ」

　げらげらと笑いながら、今度はイグナーツがジークヴァルトの頭をぐりぐりとなで回してきた。乱暴すぎるその動きに、ジークヴァルトの首も同時にぐるぐる回る。

「やべー、可笑(おか)しすぎて素(す)が出ちまった」
　目じりに涙を浮かべ、イグナーツはいつまでも腹を抱えて身をよじらせている。

　泣き続ける少女をあやすように、ジークフリートは庭の中を歩き回った。それでも少女はなかなか泣き止まない。

「あああ、泣かないでくれリーゼロッテ。そんなに泣いたらおめめがとけちゃうんだぞ？　本当にヴァルトは悪い奴だな。だが、これをやるからなんとか仲直りしてくれないか？」
「なかなおり？」

　ぐずぐずと泣き続けながら、少女は小さく鼻をすすった。初めて聞く声は、響くようにジークヴァルトの耳に届けられた。