寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-
　　　　　◇
「お嬢様の肖像画が？」
「ええ。ダーミッシュのお屋敷にもジークヴァルト様の肖像画があるでしょう?　同じようにわたくしの絵もフーゲンベル家に贈られたみたいなの」
「子供の頃のお嬢様……それはそれは愛らしかったのでしょうね……」

　公爵家のサロンでお茶を飲みながら、エラはうっとりとしたため息をついた。
　エラがダーミッシュ家にやってきたのはリーゼロッテが十歳のときだ。初めて会った日もなんて可愛らしい少女なのかと驚いたが、幼いリーゼロッテなど、きっと妖精にしか見えなかったことだろう。

「機会があればわたしも見てみたいものです」
「でもあの絵はヴァルト様のお部屋に飾ってあるのよね」

　不満そうにリーゼロッテは唇を尖らせた。

「居間のいちばん目立つ場所に飾ってあるのよ？　ソファに座ると嫌でも目に入ってしまうから、わたくしそれが恥ずかしくって」
「では公爵様はお嬢様の絵を、毎日見てお過ごしになっているのですね」

　うらやましそうに言うエラに、リーゼロッテは顔を赤らめた。あの絵はジークヴァルトが五歳のときに贈られた。それ以来、ずっとあそこに飾ってあるらしい。

　初恋の相手は自分だと、ジークヴァルトは言っていた。はじめて会ったあの日から、絵を見てはリーゼロッテのことを思い出していたのだろうか？

（駄目だわ、ドキがムネムネする……！）

　身の内から溢(あふ)れそうになる力の渦(うず)を、慌てて抑え込んだ。動揺するたびに倒れていては、周りに迷惑すぎると言うものだ。

「駄々漏れてるぞ」

　その声と共に、クッキーが口の中へと詰め込まれた。驚いて見上げたそこには、ジークヴァルトが立っている。エラはさっと遠巻きに控えるように移動した。

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