寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

　　　　　◇
　何事もなかったかのように、日々は過ぎていく。相変わらず忙しそうなジークヴァルトの態度は、以前と変わることはまったくなかった。

　こうして今も公爵家の執務室で、守り石に力を籠(こ)める練習を続けている。それをジークヴァルトは執務の傍ら見守っていてくれていた。

　変わったことと言えば、もうすぐ公爵家でお茶会を開くことくらいだ。招いたのはヤスミン・キュプカー侯爵令嬢とイザベラ・ブラル伯爵令嬢、それにクラーラ・へリング子爵令嬢だった。それに加えてエラとエマニュエルが参加する予定だ。

　リーゼロッテ主催の茶会だったが、実際に開くのはフーゲンベルク家だ。結局はマテアスに取り仕切ってもらって、リーゼロッテもお客様状態となっている。

（あれこれと言い出すくせに、ただみなの負担になっているだけね）

　自分の迷惑行為ぶりに、ため息しか出てこない。貴族とはそんなものだと言われても、庶民魂の塊(かたまり)のようなリーゼロッテに、ふんぞり返って割り切ることなど至難の業(わざ)だった。

「そうだわ、マテアス。わたくしクラーラ様に、自分の守り石を差し上げようと思っているのだけれど」

　お茶会にクラーラを招くのは、元はと言えばアンネマリーが言い出したことだ。だが、昔の自分のように異形の者に憑(つ)かれている彼女を、なんとかしてやりたいとリーゼロッテは思っていた。

「ええ？　リーゼロッテ様の守り石でございますか？」
「まだうまく力が籠められないのは分かっているけれど……」

　大げさに驚かれて、リーゼロッテはしょぼんとうなだれた。

　クラーラに異形を寄せ付けない手立てのために、守り石はどうしても必要だ。だが、ジークヴァルトの守り石を他人にあげてしまうのは心苦しい。だったら自分の守り石を渡せばいいのではないかと、その答えに行き着いたのだが、マテアスは思った以上に渋い表情を返してきた。

「いえ、上手い下手の問題ではなく、リーゼロッテ様の守り石では余計に異形の者が寄って来るのでは……」