ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

　燭台に立てられた蝋燭の数々が、風もないのに揺らめき始める。
　揺れ動く長い炎は、アンドレアの影を蠢くように壁に映し出した。

「ローデリカ……」

　拳を振り上げたまま、ケラー侯爵が亡き母の名前を口した。
　その顔は驚愕に満ちている。

「その手は何？　わたくしを殴ろうとでもいうの？」

　突然アンドレアの口から、思いも寄らない言葉が飛び出した。
　それどころか体を自由に動かせない。
　ひとりでにピンと背筋を伸ばすと、アンドレアは意図せず冷ややかな視線を向けた。

「いい加減になさい。貴方は人の上に立つ器ではないと、一体いつになったら気づくのかしら？」
「くっ……」

　委縮したように、ケラー侯爵は弱々しく拳を降ろした。
　その腕はみっともないくらい、小刻みに震えてしまっている。

「それに、あのときあれほどアンドレアの笑顔を守れと言ったのに……わたくしの夫は、死に際の妻との約束も守れない無能だったということね」
「ち、違うんだ、ローデリカ！　俺はアンドレアのためを思って……！」

　言い募ろうとするケラー侯爵を、アンドレアは冷酷無比なひと睨みで黙らせた。

「そう……そんなにもアンドレアを思っていると言うのなら……貴方もわたくしと一緒に来るといいわ」
「ローデリカ……」

　アンドレアの指先が、触れるか触れないかでケラー侯爵の頬を撫でた。
　その場で膝から崩れ落ちたケラー侯爵は、許しを乞うように床にひれ伏した。

「ローデリカ……許してくれ……ローデリカ」

　気が触れたように、ケラー侯爵はその言葉だけを口にする。
　異様な雰囲気を察し、アンドレアはエリーゼとマリーと三人で思わず目を見合わせた。


　♱ ♱ ♱


　結局、あのあとケラー侯爵の精神はおかしくなったままだ。
　医師にも見放され、ケラー家の家督はエリーゼの夫が継ぐことになった。
　帰りの馬車の中で、あの時を振り返りアンドレアは物思いに耽っていた。

（お父様を退場させたいとは思っていたけれど、なんだか後味が悪いわね……）

　ケラー侯爵の不正を祖父に報告していたのは本当のことだった。
　処罰に関しても、反省が見られなければ死刑もあり得るとの勧告も受けている。
　穏便に済ませるために、アンドレアは一芝居打つことにした。