ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

　まるでおもちゃを見せびらかす幼稚な子供のようだ。見ていてこちらが恥ずかしくなってくる。

「こんな華やかなドレス、お姉様には到底着こなせないでしょう？　これを着てこれからポールとでかけるの。どう？　うらやましいでしょ？　ね、お姉様？」
「ここはシュナイダー家よ。一体何のつもり？」
「やだぁ、もしかして嫉妬？　こんなにもライラがポールに愛されてるからって、お姉様みじめになっちゃったぁ？」
「わたくしは恥を知りなさいと言っているのよ」

　冷静に低い声音で返した。
　ここで感情的になったら、アンドレアもライラと同じレベルになってしまう。
　すっと真顔になったライラは、すぐに歪(いびつ)な笑みを口元に浮かべた。

「恥？　何よそれ、そんなもの知るわけないじゃない。ライラが知ってるのはポールへの愛だけよ！」

　廊下に甲高い声が響き渡る。
　呆れ返り過ぎて、アンドレアは次に言うべき言葉を見失った。

「ほうら、何も言い返せないじゃない。やっぱりライラがうらやましいんでしょう？　意地を張ってないで素直に認めたらどうなの？」

　あまりに幼稚な物言いに、相手にする気も失せてくる。
　昼休憩もとうに終わりの時刻だ。時間の無駄だと、アンドレアは無言のままライラの脇をすり抜けた。

「お姉様もポールに愛されたいんだったら、せいぜい一枚でも多く書類を片付けることね！」

　背中に浴びせられた罵声に、それでもアンドレアは無視して進んだ。
　ついて来るマリーだけが怒りを隠せないでいる。

「放っておきなさい、マリー」

　感情を無にして、アンドレアは午後の仕事に意識を切り替えた。