ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

　帰りの馬車に乗るなり、ポールはいきなり大きな声で笑い出した。
　行きはあんなにも縮こまっていたくせに、今はふんぞり返る勢いだ。

「見たか、アンドレア。あの老いぼれたお爺様の姿を！　あの様子じゃ、くたばるのも時間の問題だな！」
「ポール、あなたなんてことを……！」

　聞き逃せない言葉に、さすがのアンドレアも黙ってはいられない。

「本当のことを言って何が悪い？　お爺様も言っていたじゃないか。王家の存続は俺の肩にかかっていると」
「あれは血筋の話でしょう⁉　お爺様がお望みなのはポールとわたくしの……」
「うるさい！　お前は俺の子を産めると期待したかもしれないが、俺はそんな気はさらさらない！」

　怒鳴り散らすと、ポールは意地の悪い笑みを浮かべた。

「シュナイダー家の跡取りを産むのはライラだ。アンドレア、お前など及びじゃない。弁えろ」
「それではお爺様に言ったあの言葉はなんだったのよ……」
「死にぞこないとの約束など守る必要がどこにある？　それにライラが産む子は俺の血を受け継ぐんだ。いずれ国王となる俺の血をな」

　あまりのポールの言いように、アンドレアは頭に血がのぼって言い返せなかった。
　だが国王崩御となれば、ポールの戴冠式も現実味を帯びてくる。
　もはやポールの子など産みたいとも思わないが、こんな腐った性根の人間が王位に就くなど、空恐ろしくて仕方がない。

　あの場でポールにそう言ってやればよかった。
　後になってから、アンドレアはそんな後悔をしたのだった。