ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

「そう言わないでゆっくりしていって」

　おっとりと微笑んだエリーゼは、ちょうどティーセットを持ってきたメイドに何か耳打ちをした。

「あの侍女を丁重にもてなすよう言っておいたから。盗み聞きよりも、目の前のお菓子に夢中になるように、ね？」

　そう言って軽くウィンクを飛ばしてくる。
　つられるようにアンドレアが笑みをこぼすと、エリーゼは満足げに頷いた。

「で、どうなの？　最近は」

　念のためか、エリーゼは小声で聞いて来る。

「ライラはシュナイダー家で益々やりたい放題にしているわ。ポールもそれを止めないし、使用人も見て見ぬふりよ」
「そう……」
「あとお爺様のお見舞いに行くことができたわ。ポールも一緒だったけれど」
「じゃあ国王様に相談はできなかったのね？」
「ええ」

　アンドレアは最後に祖父に言われたことをエリーゼに話した。

　――まずはお前がしあわせになれ

　あれはどういう意図で言われたものだったのか。アンドレアはそれをまだ理解できないでいる。
　祖父はこうも言った。自己犠牲で成り立つ平和は長続きしないのだと。

　貴族とは家の利益を優先すべきものだ。幼いころからそう教えられて育ってきた。
　あの日の祖父の言葉はこれと真逆のことだ。
　己の犠牲なくして、アンドレアは貴族たり得ないのだから。

「まぁ、国王様がそんなことをおっしゃったの？」
「わたくし、どう受け取ったらいいのか分からなくって……」
「でもまるで、アンドレアの事情を知っていらっしゃるみたいなお言葉よね」
「そんなはずないわ。ポールもいたし、わたくし何も相談はできなかったもの」
「だったら純粋に孫のしあわせを願ってくださったんじゃ？」

　虚空を見つめていた祖父は、もしかしたら視力が失われていたのではないだろうか？