ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？
　彼らしくない表情は、これまで見たことのない寂しげなものだった。

「本当に欲しいものは手に入らなかった……だから、もう何でもいいんだ……」

　自身の手のひらを見つめ、エドガーはそっと瞳を伏せた。

（エドガーにそんな女性(ひと)がいただなんて……）

　だからアンドレアとのときも、さほどダメージを受けなかったのだろうか。
　元から結ばれない誰かに想いを寄せていたのなら、それも納得がいくように思った。

（身分違いの恋でもしていたのかしら……？）

　エドガーの想い人は、既婚者か、または使用人ということもあり得るだろう。

「そういうわけで、俺は特に被害は被っていないんだ」
「今のところは、でしょう？」
「そうだが、差し当たって対処が必要なのはアンドレアの方だろう？」

　そうは言っても取れる手立てがない。
　こうしてこそこそと、エリーゼやエドガーに愚痴を聞いてもらうのがせいぜいだ。
　そのときエリーゼが扉を叩いて来た。

「そろそろ戻ってきて。見張りの侍女がしびれを切らしてるみたい」

（時間切れね……）

　結局何も進展を見込めそうにない。落胆でため息をついた。
　これからライラのいるシュナイダー家に帰るのだと思うと気が重くなってくる。

「アンドレア」

　戻ろうとして、二の腕を掴まれる。
　耳元に唇を寄せ、エドガーは早口で囁いた。

「何かあったらひとまずエリーゼに言え。あとは俺が何とかする」
「どうしてわたくし相手にそこまで親身になるのよ？」

　ライラのことをどうでもいいと言うのなら、アンドレアの事情も放っておいてもいいだろうに。

「それは……」

　目を泳がせ、エドガーは一瞬口ごもる。

「幼馴染のよしみだ」

　ぶっきらぼうに言って、エドガーはアンドレアから手を離した。

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