ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

（ポールと子をなすこと？　公爵夫人として執務を続けること？　ライラを追い出してプライドを守ること？）

　どれも貴族として正しい在り方だ。
　だがアンドレア個人の望みとは思えない。
　やりがいを感じていた領地経営も、今はストレスの種でしかなくなった。
　ポールはライラに甘すぎて、最近では散財の程度が許容範囲を超え始めている。

　ライラのように目利きができない貴族は、行商の者にとってはいいカモだ。
　先日も大金で安物を掴まされそうになったところを、アンドレアが直前で阻止したばかりだった。
　ため息をつきつつ次の書類を手に取った。
　どんなに利益を上げたとしても、無駄遣いされるだけならやる気も削がれるというものだ。

　そのとき乱暴な足取りでライラが執務室に飛び込んできた。
　鬼のような形相で、怒り狂っているのが見て取れる。

「ここは執務室よ。遊びたいなら余所へ行って」

　一瞬ちら見して、アンドレアはすぐさま書類に視線を戻した。
　遠巻きに見守る使用人たちも困惑顔だ。
　執務に携わる者たちは、アンドレアの方がいかに正しいかをよく分かっている。

「ふざけないで！　ポールがライラに買ってくれた宝石をお姉様が横取りしたんでしょう!?」
「あんな粗悪品、手に取る価値もないわ。あの行商は出禁にしたからそのつもりでいて」
「そんなこと言って、ライラばっかりポールに可愛がられるものだから、お姉様、ライラに嫉妬しているんでしょう？」

　いつもの戯言に、うんざりしてアンドレアはため息をつくしかなかった。

「くだらないことを言ってないで、早く出て行きなさい」