ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

「ケラー侯爵家に滞在中、アンドレア様はずっとエリーゼ様の看病をされていて……男と会っている暇などございませんでしたが……」
「嘘を言うな！　だったらなぜアンドレアは身籠ったと言うのだ！」

　怒鳴られて、侍女はびくっと身を震わせた。
　ポールのあまりの剣幕に、泣きながら床に触れ伏した。

「そうおっしゃられましても、アンドレア様は献身的にエリーゼ様に付いておられました。本当にご心配をされているご様子でしたし、アンドレア様が男に現(うつつ)を抜かしていたなどわたしには考えられません」

　すすり泣く侍女に、ポールは思い切り舌打ちをした。
　出て行くように命じられ、逃げるように部屋を飛び出して行く。
　あの侍女には日々やさしい言葉掛けを心がけてきたアンドレアだ。
　虚偽の報告をされなかったことに、ひとまずほっと胸をなでおろした。

「わたくしは潔白だと言ったでしょう？」
「くっ、女狐が。調べ尽くしてその化けの皮をすぐにでも剥がしてやる」
「あら、大丈夫なの？　もし仮にわたくしが不貞を働いたとして、シュナイダー公爵ともあろうお方が他の男に妻を寝取られただなんて……」

　にっこりと、満面の笑みを刷く。

「そんなこと、みっともなくって言えないわよね？」

　一瞬言葉を失ったあと、よく聞き取れない捨て台詞を吐きながらポールは部屋を出て行った。

「アンドレア様……」
「心配はいらないわ、マリー」

　復讐は始まったばかりだ。
　この話を聞いたらライラも黙ってはいないだろう。

（だけど――）

　ひとまずは完全勝利を収めることができた。
　言いようのない高揚感に包まれて、アンドレアはまだ実感の薄いお腹にそっと手を当てた。