ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？
　エリーゼが悪阻(つわり)で苦しんでいるときに、この香りで癒されたからと言って置いて行ってくれたものだ。
　可愛らしい天使の仕草は目も愉(たの)しませてくれる。

「そうね……気分転換に試してみようかしら」

　サイドテーブルの上でキャンドルに火を灯すと、マリーは寝室を出て行った。
　しばらくすると、ほのかにフローラルな香りが漂ってくる。

（苦手な匂いではないわね）

　だいぶ悪阻の症状は落ち着いてきていたアンドレアは、しばらく天使の頭のてっぺんで揺れる炎をぼんやり見つめていた。
　そうしていながらこの頭を巡るのは、やはり今後アンドレアが取るべき行く末だ。

（まずは逃げ出すのか、ここに留まるのか、それを早く決めてしまわないと）

　この理不尽な環境から逃(のが)れられればそれに越したことはないとは思う。
　だが一時(いっとき)の感情で安易にそれを選択するのは、却(かえ)って命取りになり兼ねなかった。
　逃亡先はどうしてもエリーゼたちを頼るほかない。
　かと言って、生涯親子で世話になり続けるのは現実的ではないだろう。
　無意識に出たため息に、キャンドルの炎が不規則に揺らめいた。

「やだ、天使の頭が酷いことになっているわ」

　蝋が溶け、頭頂部が抉(えぐ)れて陥没してしまっている。
　流れる蝋が顔にかかり、とても見目良い状態とは思えない。
　なんだか天使が可哀そうになって、アンドレアはふっと炎を吹き消した。
　黒くなった芯を残して白い煙が立ち昇る。
　同時に蝋が溶けるとき特有の臭いが鼻を突いた。
　アロマキャンドルとはいえ、煙と混ざるといい香りとはいかなくなるようだ。

（この臭いは……）

　負の感情が混じった既視感に、アンドレアははっとした。
　最近似たような臭いを感じた気がする。
　あれはどこでの出来事だったろうか？
　漂う煙が薄くなっていく中、脳裏に浮かんできた映像にアンドレアはその答えをはじき出した。

「お爺様……」
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