ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

　そうだ、あれは王城へ見舞いに行ったとき、病床に就く祖父の寝室でのことだ。
　やせ細った祖父。天蓋の中の籠った臭い。
　そして虚空を見つめた祖父は、一度もアンドレアの顔を見ようとしなかった。

（もしかしてお爺様は――）

　確かめに行かなくてはならない。
　アンドレアはそんな衝動に駆られていた。

（もし本当にそうだとしたら……すべてが上手く解決できるかもしれない）

　やっと見つけた糸口だ。
　この身重の体がまだ動けるうちに、もう一度祖父に会いに行かなければ――。

　翌日、アンドレアはすぐに動き出した。
　祖父へ見舞いに行きたい旨の文(ふみ)を書き、思いのほか早く了承の手紙を受け取った。
　今回ポールはついて来るとは言わず、アンドレアひとりを快く送り出した。

（最近ポールはわたくしの妊娠を認めたふりをしているから、きっと心配はいらないと思ったのでしょうね）

　ライラが妊娠した件もアンドレアは知らないことになっている。
　すでに祖父が送り込んだ王城騎士たちに守られているため、これ以上アンドレアが祖父に泣きつくことはないとポールは踏んだのだろう。

　揺られる馬車の中で、アンドレアはひとり物思いに耽(ふけ)っていた。
　もしもアンドレアの考えに間違えがなかったら、今生で祖父に会えるのはこれが最後になるかもしれない。
　期待と不安を胸に、アンドレアは祖父の待つ王城へと向かった。

「待っていたぞ、アンドレア」

　降ろされた天蓋の奥からくぐもった声がする。

「もっと近くへ。お前の顔をよく見せてくれ」

　言われるまま、天蓋をそっとまくりあげる。
　あの日感じた違和感の正体を求め、アンドレアは間近で祖父の顔を覗き込んだ。

（やっぱりお爺様は――）

　疑問が確信に変わったそのとき。
　狂い切っていた運命の歯車は、かっちりと噛み合い何もかもがうまく回り始めたのだった。