ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

「一度この屋敷の間取りを足で把握しておきたかった。見取り図だけでは不安が残るからな」

　エドガーはアンドレア脱出の実行部隊担当だ。
　これ以上危険なことに巻き込みたくはなかったが、人を使うとなると情報漏洩のリスクも高くなる。

「そういうことなら……」

　納得しかけたとき、エドガーの手がアンドレアの腹にそっと当てられた。

「なっ」
「ここにいるんだな……」

　目を細め、エドガーは感慨深そうに呟いた。

「駄目よ、エドガー。誰かに見られでもしたら……！」

　一介の護衛が身重の公爵夫人の腹を撫でるなど、誰が見ても異常なことだ。
　エドガーの手首を掴んでどけさせようとして、アンドレアは逆にエドガーに引き寄せられた。
　お腹に負担にならない程度に、ぎゅっと腕に閉じ込められる。

「……どうしても顔が見たかった」

　耳元で聞くエドガーの声に、あの日の逢瀬の熱が蘇る。
　かっと顔に熱が集まるも、アンドレアは理性でそれを振り払った。

「だ、駄目だったら」

　今エドガーとの関係が知られてしまったら、アンドレアの計画は失敗に終わってしまう。
　肩を押してつっぱねると、エドガーはすんなり体を離した。
　片膝をついたまま、名残惜しそうに上目遣いでじっと見つめてくる。

「アンドレアに忠誠の誓いを」

　そう言って、エドガーはアンドレアの指先にそっと口づけを落とした。
　赤くなって動けないでいるアンドレアを見たエドガーは、ふっと笑みを残してから部屋を出て行った。
　ほどなくしてエリーゼが何食わぬ顔で戻って来る。

「アンドレア、もういいの？」
「いいのって……もう、エリーゼ！　わたくしをいきなり驚かせないで……！」

　アンドレアの猛抗議は、したり顔で飛ばされたウィンクひとつであっさりとエリーゼに躱(かわ)されてしまった。

　そんな束の間の平穏な日々の中、運命の時は着実に近づいていたのだった。