宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

第３話　弔いの鐘

　秋の訪れを知らせる雨の中、葬儀はしめやかに行われた。
　亡くなった貴族の御霊(みたま)は、最寄りの神殿で見送られることになる。グレーデン領は王都に近いこともあり、ビエルサール神殿が選ばれた。

　通称「本神殿」と呼ばれるここは、本来、王家のための神殿だ。王城の敷地内にあり、ウルリーケが元王族であることを考えると、この場での葬儀はその立場に相応(ふさわ)しいものだといえた。
　しかし立派な祭壇とは裏腹に、参列する者の数は多くない。悪天候という名分も相まって、その半数以上が親族で占められていた。

　そんな中、アデライーデはバルバナスと共に葬儀に赴(おもむ)いていた。ウルリーケとバルバナスは昔から犬猿の仲だった。だがバルバナスは王族代表の立場として今この場に立っている。文句を言うこともなく、淡々とした表情で参加していた。
　神殿の広間はこの時期にしては肌寒く、黒のヴェールがいっそう視界をくすませる。

（酷(ひど)い葬儀だわ）

　親族はおろか、息子も孫も、誰ひとりとして涙を流す者がいない。そこここから今後のグレーデン家の行く末を嘆く声が聞こえてくる。己の保身に走り、葬儀などそっちのけだ。
　グレーデンの女帝と恐れられ、長きに渡り侯爵家を力をもって支配してきた。その代償がこの実(じつ)のない葬儀というのならば、それもウルリーケの自業自得なのだろう。

（わたしだってそう……）

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