宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

第22話　青龍の紋

　暗く、静まり返った部屋の片隅で身を潜(ひそ)めた。
　寝台にはアルフレート二世をそれらしく寝かせてある。チャンスがあるとしたら、相手が油断しているはじめだけだ。一瞬の隙(すき)をついて、部屋を飛び出すしかないだろう。

　ベッティはあのあと、具合が悪いまま神官に連れられて行った。解毒剤のない媚薬は、体から抜けるのを待つしかないらしい。それでもちゃんと手当はしてもらえるだろうか。息遣いも荒くふらふらになったベッティは、ものすごく苦しそうだった。

（毒に強いベッティですら、あんなになってしまうなんて……）

　慣れない自分が口にしていたら、今頃どんなことになっていたのか。想像するだけで身震いが起きた。媚薬が効いているはずのリーゼロッテに、今夜、黒幕は会いに来るというのだから。

（大丈夫……わたしはヴァルト様の託宣の相手だもの……きっとちゃんと切り抜けられる）

　震える指で胸の守り石を握りしめた。青の波動を感じながら、ひとりじゃないと言い聞かせる。
　耳を澄ませても何も聞こえてこない。廊下の足音はいつも大きく響くので、人が来たらすぐに分かるはずだ。やたらと時間が長く感じられて、自分の鼓動だけが耳についた。

　このまま誰も来ないのでは。そんな考えが浮かんでくるも、希望は儚く闇の中に溶けこんだ。
　ふいに暗がりだった部屋の一角が、青銀色に仄(ほの)かに光る。夜目が効いているリーゼロッテには、それが扉の辺りだとすぐに分かった。

　蝶番(ちょうつがい)を軋(きし)ませて、ゆっくりと扉が開いていく。鍵が回される音はしなかった。廊下を歩いてくる足音も。

　誰かが入ってくる気配を感じながら、リーゼロッテは必死に息を詰めた。相手が寝台に気を取られているうちに、扉に向かって駆けだそう。だからそれまでは気取られては駄目だ。

　しかし人影は寝台には目もくれなかった。迷いなくこちらに向かってくる衣擦(きぬず)れの音に、縮こまらせた体がカタカタと震えた。

「おや？　報告とは少し違う状況のようですね」

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