宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

「ベッティ、ひとつ聞きたいのだけれど、この国の鶏(にわとり)って雄(おす)でも卵を産むのかしら……？」
「なぁにおっしゃってるんですかぁ。卵を産むのは雌鶏(めんどり)だけですよぅ」
「やっぱりそうよね。マンボウは立派な鶏冠(とさか)がついているから、ずっと雄鶏(おんどり)だと思ってたのだけど……」
「雌鶏(めんどり)に大きな鶏冠(とさか)はないのではぁ？　本当にソレ、ニワトリですかぁ？」
「だってクリスティーナ様も鶏とおっしゃってたもの……」

　体はひとまわり大きいが、マンボウはどこからどう見ても鶏にしか見えない。

「クリスティーナ様がぁ？　またどうしてそんなことをぉ？」

　不思議そうなベッティに、マンボウは東宮にいたことを説明した。祖父であるフリードリヒに贈られて、王女が可愛がっていたことも。

「そういえば聞いたことがありますねぇ。直系の王族はみな、伝説の聖獣を受け継ぐんだそうですよぅ」
「伝説の聖獣？」
「クリスティーナ様は不死鳥を、第二王女のテレーズ様は聖なる犬を、ハインリヒ王は神の猫を賜ったって話ですぅ」
「ふ、不死鳥!?　わたくし、マンボウの卵、食べてしまったわ……」
「よろしいんじゃないですかぁ？　聖獣って言われているだけでどれもただの動物みたいですしぃ、言わなければバレませんよぅ」

　そういう問題なのだろうか。卵と言えど聖獣を食らった令嬢などと、後ろ指は刺されたくはない。

「ちなみにテレーズ様の犬はぁ、今カイ坊ちゃまがお世話されてますぅ。隣国に輿入れする際にぃ、連れてはいけなかったらしくってぇ」

　その頬がへにょっと綻(ほころ)んだ。ベッティはカイの妹だ。腹違いの兄のことが本当に好きなのだろう。

「ベッティはどうしてカイ様のことを坊ちゃまって呼ぶの？」

　きょうだいというより、ふたりは主従の間柄に見える。ベッティは本来なら侯爵令嬢だ。もっとふつうに兄妹しててもいいのにと思ってしまう。

「前にも言いましたがぁ、わたしはしょせん平民出なんですよぅ。貴族として生きるよりもこうして坊ちゃまのお役に立つ方がぁ、ベッティはずうっとしあわせなんですぅ。さぁさ、できましたぁ。見つからないうちに召し上がってくださいませねぇ」

　ベッティは満たされた顔で笑った。その笑顔が眩しくて、リーゼロッテはそっと目を細めた。