最強で、最孤
交錯する努力
中総体前日の稽古が終わり、道場の空気はどこか落ち着かないざわめきに包まれていた。

顧問がやってきて、団体戦の最終メンバーを発表する。

ホワイトボードにメンバーが書かれた紙が貼られた。

《先鋒：加藤　次鋒：佐伯　中堅：大島　副将：三宅　大将：黒瀬》

「明日の団体戦、大将は黒瀬だ」

顧問のその一言に、道場は静まり返った。

誰も異論はなかった。

いや、口にはしなくても、皆がそう思っていたのだ。

加藤がにやりと笑っていった。

「私がしっかり先鋒で良い流れ作るからさ、あとは任せたよ、大将」

瑠那は、力強く頷いた。

「絶対に、勝つ」

そのとき、白石は虚ろな目をしていた。

もともと、白石はメンバーに入っていたからだ。

でも、今は白石の名前がない。

彼女は立ち上がって瑠那の方へ歩いていった。

「１年生がこんな事言うの駄目って分かってます。
　黒瀬先輩が戻ってきたから私、外された！！
　私なりに、必死だった！先輩がいない間、誰よりも頑張っていたつもりだった...。」

声が震えている。

「なのに、強い人が戻ってきたからそのを出すって......それって......」

その場にいた誰もが、言葉を飲み込んだ。

瑠那は、少しだけ視線を落とし、静かに答えた。

「白石。あなたが頑張ってたの、私、見てたよ。すごいと思った。本当に」

「じゃあ、なんで......！」

「でもね、聞いて。勝つために必要なのは、“努力した人”じゃないの。“勝てる力を持った人”なの。中総体って、そういうこと。」

白石の顔に、悔しさと苦しさが混じる。
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