最強で、最孤

正面に立つのは、市内でも有数の強者だった。

（ここで勝たないと、チームはきれいに勝ったとは言えない！）

（仲間につないでもらったんだ...。大将の底力を見せないと！！）

観客席からの、大きな応援。
でも、今は耳を傾けてはいけない。目の前の試合に集中する。

・

先に動いたのは相手だった。

巧みに足を使い、間合いを詰めてくる。

（速い——でも、見えてる）

瑠那は冷静だった。

この数ヶ月、外部の道場で鍛え続けてきた。

このスピードは、もうとっくに慣れている。

そして、瑠那と相手は同時に面を打った。

「面あり！」

旗が上がったのは、瑠那の方だった。

（一本......取った！）

だけど、油断はしない。

構え直して、息を整える。

「二本目！」

再び相手が動く。間合いを詰め——

だが、その動きに、迷いが見えた。

（チャンス！！）

瑠那は、大きく踏み込んだ。強く、速く、まっすぐに。

「メンッッッ！！！！」

竹刀が相手の面を確実に捉えた瞬間、

「面あり！」

「勝負あり！」

主審の声と同時に、拍手と歓声が湧き上がった。

・

静かに、竹刀を下ろし、一礼する。

待機場所に戻ると、仲間たちが笑顔で迎えてくれた。

「ナイス締め、大将！」

「さすがだね」

「最高だった！」

加藤がグータッチを差し出す。

瑠那はそれを、小さく笑って受けた。

「......ありがとう」

その声は、これまでとは違っていた。

自分を閉ざしていたあの頃の声ではなく、

誰かと一緒に戦った“自分”の声だった。

・

団体戦、一回戦——勝利。

この勝ちが、ただの試合の結果じゃないことを、

瑠那は誰よりも知っていた。