Happily ever after

高いから普段使いはしないが、自分で自分を褒めたくなるような結果が出せた時には行きたい。
優子にとって、ここ、トリコロール本店はそんな立ち位置の店である。

運良く空いている時間に入れたため、2人は待つ事なく席に案内された。


「おすすめはカフェオレです。コーヒーとミルクの比率を自分で選べるんですよ。それから、ケーキも美味しいのでおすすめです！」

「ふむ、チーズケーキにサバラン……良いなあ。いやでも、チョコも良さげで迷う。片瀬さんは何にします？」

「私は今はお腹空いてないので、カフェオレだけで」

「うーん、じゃあ俺はこのケーキとドリンクのセットにします！チーズケーキが気になる」


注文を済ませて程なくして、お冷が２つ運ばれてきた。
重厚感があるが洗練された作りの店内を眺め、ここに最後に来た日のことを思い出す。
あれは確か、今の会社で初めて昇進した日だった。


「片瀬さん」


遠慮がちな山崎の声に現実に引き戻され、優子はやや遅れて返事をした。


「なんでしょう？」

「片瀬さんの過去の話しをお聞きしたいなと。嫌でなきければ、ですが」

「ああ、かまいませんよ。別に隠すような大層な物でもありませんし」

「では、遠慮なく。進学先に東大を選ばれたのには何か理由があるのですか？」


戸惑ったような顔になったのは、やはり話したくないと思ったからではなかった。
毎回この質問をされるたびに、どこから話せば良いのか、いまだに答えが見つかっていないからだ。


「色々な偶然が重なった結果……ですかね。一つ目の理由に、私は地元の大学に行く気はありませんでした。地元で進学した場合は一人暮らしは不可能でしたから」

「一人暮らしは不可能？」

「私の家族構成については以前お話ししましたよね？」

「確か、ご両親とお祖母様、お兄様が３人でしたっけ」

「そうです。祖母以外の全員が、私が大学に行くのを反対していました」


何を言われたのか理解出来ないという顔で、山崎が固まった。
そのタイミングでカフェオレが運ばれてきたので、優子は一時的に話しを変えた。


「私はミルクをやや多めで。山崎さんは？」

「え？あ、じゃあ俺は半々で」


ギャルソンがその場で作るカフェオレの匂いに、自然と顔が緩む。
一口飲めばホッとする美味しさで、優子はしばらく無言になった。

山崎も同じようにしばらくは無言でカフェオレを味わっていたが、チーズケーキを食べた瞬間にその整った顔立ちがだらしなく崩れた。


「んーっ、俺好みの味！甘酸っぱい！重くない！カフェオレにぴったり！」

「ここのチーズケーキ美味しいですよねえ」