お守りに溺愛を込めて～初恋は可愛い命の恩人～

あぁあっ！何故そこで手を離すっ!?


なんと、桜賀が用紙の下を持っていた手を離しちゃった！
早く隠してってば！っていうか気付いてないの!?

焦り始めた私とは裏腹に、葵が「あははっ！」と大きな声で笑った。

「まったく桜賀ってばドジだね～！あ～あ～、最後の最後でナツコの名前、出しちゃってるじゃないの」

「ちょ…っ葵！」
言わなきゃ分からないかも知れないのに！


って……

え？
まさか…桜賀、わざと……な訳ないよね……？


すると、回りからポツポツと声が上がり始めた。


「あの名前……ほうげ なつこ って……」
「もしや…ほんとに宝花さん…本人？」
「じゃ、あれ描いたのは宝花ってことか？」

それらの言葉を聞いた葵が、後ろを振り返りながら言う。

「そうですよ、このナツコの事ですよ。あたしも当時、〝ひびきくん〞て男の子にお守りをあげた話も聞いてましたからね。それと、証拠って訳じゃないけど、実家から小学生の時の自由帳持ってきたんで、見たらわかりますよ。…ほら、キャラクターの絵がわんさか描いてあるでしょ？もちろん〝まもるん〞もいるわよ。でもナツコの描くキャラはどれも顔は同じでね」

と、年季の入ったノートを開きながらさりげなく前の席の爽維くんに渡すと、それを見ながら〝藤間主任〞が話し出した。

「ほんとだ…これは間違いなく〝まもるん〞ですね。それに〝まもるん〞みたいなキャラクターもたくさんある……しかも、この年季の入ったノートだって昨日今日で作れる様な物ではありませんね…あー、この表紙の自由帳、懐かしいですね～、僕も小学生のころ使ってましたよ」

そう、さりげなくもガッツリと〝捏造品ではないですよ〞というフォローを入れて、近くの人達に回し始めた。


「ねぇ葵……それ、バカにしてない？」
「違うわよ、同じ顔なのに全く別のキャラクターって分かるんだから、褒めてんの」
「そう？……なんか微妙だけど…まぁいいや」


すると、後輩の宮田くんが「あれ？」と声をあげた。

「あの桜賀さんが持ってる紙の…宝花さんの名前の下に〔 家族だんらん　いつも隣に　清酒 たからばな 〕ってコピーがありますけど……宝花さんの名字って…たからばなって書きますよね……もしかして…たからばな酒蔵と関係あったりします…？」

それにも葵が素早く反応した。

「おっ、宮田くん、目ざとい！そこまで勘繰られちゃ、もう隠し通せないわね、ナツコお嬢？」

「えっ！それじゃ宝花さんて、たからばな酒蔵のお嬢様とかいいます…？」

「そーよー、それにね、うちの親もナツコん家でお酒作ってんのー」

「わあぁ、葵ってば！」
「この際いーじゃない、宣伝しちゃえば」
「宣伝て…」

なんて話していると、少し離れた席では穏やかでない声が飛び交っていた。