お守りに溺愛を込めて～初恋は可愛い命の恩人～

「あ！ここね！」

懐石料理のお店の暖簾をくぐると、スタッフさんの案内でひとつの個室の前まで来た。

ひびきくんかぁ…
本当に久しぶりだもんね、お互いに面影すら覚えてなくて、初めまして状態になりそうだよね。

ひびきくん、どんな感じになってるんだろう…
あ、年上なんだよね。〝ひびきくん〞じゃなくて〝ひびきさん〞て言った方がいいのかな。

緊張する私をよそに、お母さんがモダンな格子戸をカラカラと開けて、広さのあるたたきへ上がると「吉澤さん、宝花ですー」と襖の向こうに声をかけた。

するとすぐに「はぁい」という女性の声がし、スッと襖が開くと目の前にいらしたのは、仕事着とは違う、華やかで上品なスーツ姿の吉澤副社長だった。

「宝花さん、奈都子ちゃん、本日は誠にありがとうございます」
「いえいえ、お礼を言うのはうちの方ですから」

なんてお母さんの挨拶もそこそこに、パンプスを脱いで行儀よくお部屋に上がると、ひびきくんらしき男性の後ろ姿が見えた。

落ち着いたネイビーカラーのスーツの彼は、大きなガラス窓の外を眺めている。
ホテルの中庭なのだろうか、日本庭園らしい和風のお庭が私からも見えた。
あれ？ここって２階じゃなかったっけ？２階なのにお庭が見えるの？何で？
とか、一瞬だけお見合いとは関係のない所に意識が行ってしまい、慌てて〝今はお見合いだからね！〞と自分に言い聞かせ、もう一度ひびきくんの後ろ姿を見る。

…わぁ、ほんとだ。
よく見るとスラリと背が高くて、この人があのちっちゃかったひびきくんだなんて、言われなきゃ絶対に分からないよね。


「響、奈都子ちゃんがいらっしゃったわよ」

その吉澤副社長の声の直後、母から〝ほら、先にご挨拶〞と言わんばかりに背中をトンと叩かれた。

あっ、そうだった！

「ご無沙汰しております。宝花奈都子です」

丁寧にお辞儀をしながらそう言うと、目線の先に、彼の足先がこちらに向いたのが見えた。



「待ってたよ、奈都子」



……え？


その、聞き覚えのある……いや、聞き慣れた声に頭をあげると、そこにいたのは他でもない…

「桜賀…」

だった。


「えぇ！！？」


驚きで大きく目を見開き口が塞がらない私を見て、桜賀が軽く握った手を口元に当てると、クックッと笑った。

「じゃあ私達は席を外しましょうか」
「そうですね」
「響、あとは任せたわよ。奈都子ちゃんもゆっくりしていってね」

「っあ、ハイ！ありがとうございます！」

副社長に言葉を掛けられたことで反射的に言葉が出ると、副社長は私に優しく微笑みながら、襖をスー…と静かに閉じた。