クズ男の本気愛

堪忍袋の緒が切れる

　あまり広いとは言えないキッチンにはコンロが二つあり、左には味噌汁が入った小さな鍋がある。その右手にフライパンを置いて火をつけると同時に、玄関の開く音がした。あ、帰ってきたか、と私は心で呟く。

　時刻は十九時。いい頃だ。

「ただいまー！　めっちゃいい匂いがするー！」

　仕事終わりの大輔が満面の笑みで部屋に入ってきたので、私は微笑んだ。すっかり『ただいま』が普通になってしまっている。

「おかえり。もうちょっとしたら生姜焼きが出来る」

「最高！　璃子の生姜焼き、うまいんだよなーちょっと手を洗ってくるわ」

　嬉しそうに大輔が笑ったので、私も嬉しくなる。温まったフライパンに玉ねぎを投入し、それを炒め始めた。生姜焼きなんて比較的簡単に出来るものなのに、彼はいつでも美味しそうに頬張ってくれるからありがたい。

　私は鼻歌を歌いながら料理を続ける。

「璃子ー？」

「何？」

「ハンドソープ無くなりそう」

「下の棚に入ってるから」

「んー後でやっといて」

　そんな声が聞こえて、むっとする。今、私は手が離せないんだからやってくれればいいのに。

「ちょっとした手間じゃん、今やっといてよ」

「でも璃子の家じゃん」

　当然のように言ってくる大輔に、はあとため息をついた。そりゃ私の家だけど、鍵を渡した途端ほとんど住みついてしまったくせに。



　同期の宇野大輔と付き合いだして三ヵ月になる。ノリがいい相手で、向こうからの告白で交際がスタートした。その告白もどちらかと言えばロマンチックなものではなく、ノリと思い付きで言った、という感じだった。

　でも私は元々大輔に好意を持っていたし、嬉しかったので受け入れた。大輔は明るくて友達も多く、いつもみんなの輪の中心にいるような人で、一緒にいて本当に楽しい存在だったから。

　すぐに半同棲生活がスタートし、大輔は週の半分はこうして『ただいま』と私の家に帰ってくる。料理を美味しいと言って食べてくれるのは本当に嬉しいけれど、相手は一切料理もしないし食費を入れてくれるわけでもないので、そういうおおざっぱなところはちょっと気になる。ああやって、ハンドソープの詰め替えもやってくれないし。

　まあ、元々大輔が気遣いなんてできない人間だって知ってたんだけど……。

　ちらりと後ろを見ると、大輔はソファに座ってテレビをつけていた。私は口を尖らせて言う。

「ご飯出来るよ」

「んー」

「ほら、よそってくれる？」

　そう言うと、仕方ない、とばかりに嫌そうに立ち上がる。毎回、言わないと動いてくれない。全く、子供じゃないんだから。

　私は出来上がった料理を二人分、ローテーブルに運んで大輔の隣に座る。料理のために結んでいた髪をほどき、肩までの黒髪が揺れた。やっと手を合わせ、大輔はすぐさま箸を手に取って嬉しそうにかぶりついた。

「うまい！」

　ぱあっと目を輝かせて言うその顔を見て、気になっていた小さな部分は忘れてしまう自分は単純だな、と思った。大輔のこういう子供みたいな顔は憎めないし、いつでも正直なのは友達が多い理由もわかる。

「よかった」

「璃子の生姜焼き美味いわー。あ、次ハンバーグ作ってな！」

「もう、子供メニューじゃん」

「チーズ乗せて！」

「あはは、子供じゃん」

　笑いながら幸せな夕食を取る。大輔のお皿はすぐに空になってしまい、食べ終わるとそのままソファにダイブして寝転がった。私はまだ必死に箸を運んでいる。

「なーなー璃子？　次の休み、どこいくー？」

「え、今週？」

「そうそう。体動かしたくねえ？」

　スマホをいじりながら笑ってそう言ったが、私は唸った。実は、私はそんなに体を動かすのは好きじゃない。それに先週、彼と遠出したばかりなのだ。

「今週は家の掃除とかゆっくりしたいかな、って」

「えー家？」

「先週も出かけてて、ちょっと散らかってるし」

「なんだよーどっか行こうと思ったのに」

　むっとした大輔に、こちらも困る。大輔は体力もあるし遊ぶのが好きだけれど、私は大輔ほど体力はないし、家でゆっくりするのも好きなのだ。まったり過ごす週末だってほしい。

「またその次に出かけようか」

「ノリわるー」

「そんな言い方しなくていいでしょ」

「はいはい。次ねーんじゃ、他の友達誘って今週は出かけるわ」

　大輔はそう言ってすぐに誰かに連絡を取り始めた。友達が多い大輔は、私と出掛けられないとわかると他の誰かを見つけてくる。私はそんなに友達が多くはないので、彼の交友関係の広さには憧れるが、多分自分なら疲れてしまいそう。友達は深く狭く、のタイプなのだ。

　しばらくして夕飯を終え、二人分の食器を洗い終える。ようやくすべてが終わり、ほっと一息つくために大輔の隣に座り込む。彼はスマホ何やら操作していた。