クズ男の本気愛

「ただいまー」

　家に入ると、ふわりといい香りが漂ってくる。蒼汰がひょこっと顔を出した。

「おかえり！　ちょうど完成したとこ」

「わ、これ何の匂い？　揚げ物かな」

「唐揚げ―」

　そう言って得意げになった蒼汰は、すぐにキッチンへ戻っていく。私も続くと、いいきつね色をした唐揚げとサラダ、それから味噌汁まで並んでいた。

「美味しそう！　蒼汰、本当に腕上げたよね……私よりうまいかもしれない」

「んなわけないっしょー璃子のが一番。でも確かに上達したと自分でも思う」

　胸を張って得意げに言う彼が可愛くて、私はつい笑った。

　以前は全然料理をしなかった彼だが、この一年で少しずつ練習を重ね、今ではかなり手際よく料理を作られるようになった。野菜の切り方から教えていったが、もう私に教えられることはない。時々失敗もするが、基本的には美味しい料理を作ってくれる。

　私たちはテーブルの前に座り込み、手を合わせる。

「頂きます！」

　口に運ぶとジューシーな唐揚げの味がしてつい唸る。ほんと、何でも出来ちゃうんだから。

「美味しいよ！」

「新しいレシピ試してみたんだ。これいいね」

「いやあ、一年でここまで成長するんて凄い……」

「初めはインスタントの味噌汁を手伝うくらいだったからね」

「あはは、でもあれでも十分嬉しかったけどね。何もせずソファにどーんと座ってテレビ見てるだけの人を知ってるから……」

　つい大輔のことをぽろっとこぼしてしまうと、途端に蒼汰は不機嫌そうに目を据わらせた。

「あいつの話しないで」

「……ごめん」

「もうどこで何してるかも分かんない奴だし。逆恨みとかないのが幸いだったけど、あの頃はヤバイ奴らが集まってたなあってつくづく思うよ」

　白米を口に運びながら蒼汰が眉尻を下げた。それに関しては同感なので、私は大きく頷く。

「でも、蒼汰がいてくれたから今こうして穏やかに暮らせてるよ……美味しいご飯も食べられるし、最高」

「まあ璃子のご飯が一番だけどね。次あれ食べたい、グラタン」

「いいね、また作るよ」

　私たちは穏やかに食事を続けていく。

　彼と付き合うかどうか迷っていた頃は、こんな日が来るとは思っていなかった。何せ最長二か月しか付き合えない男だし、いろんな女の子をとっかえひっかえしているクズだと思ってた。

　でもいざ付き合いだすと、彼はちゃんと私を大事にしてくれるし居心地もいい。一緒にいて楽しいことばかりなのだ。

「先週もレストラン美味しかったよ、また行こうね」

　私は週末のことを思い出してそう言った。蒼汰はああ、と反応する。

「料理美味しかったなーまたどっかで行こ！」

「楽しみだな。ごちそうさまでした」

　私は手を合わせてそう言った後、食べ終わったお皿を片付ける。作ってない方が皿洗いをする、これは暗黙のルールだ。

　二人分のお皿を洗い終え、キッチンも綺麗にするとテレビを見ている蒼汰の隣へ座る。彼はじっとバラエティを眺めていた。

「今日泊ってく？」

「うん、そうしようかな」

「分かった。先お風呂入ってもいい？」

「だめ」

「なんでよ」

「一緒に入ろ」

「やだよ、一人がいい。狭いし」

　私は少し笑いながらそう言った。よく一緒に入りたがるけど、狭いしまったり出来ないし何がいいのかわからない。女は風呂場でやりたいことが多いからかな。

　蒼汰はこちらを向いて不満げにする。

「なんでいつも璃子は断るの」

「いや、女はこうね、いろいろと事情があるの」

「じゃあ璃子が洗い終わったら行く」

「湯舟狭いじゃん……」

　小さなアパートのうちで二人が湯舟に入ると、とにかく狭い。

「蒼汰の家ならもうちょっと広いけど、それでも二人は狭いよ。お風呂はゆっくりしたいじゃん」

「あーじゃあさ。広い所に引っ越そう」

　突然そんなことを言ったので、驚きで隣を見た。蒼汰はふざけている様子もなく、じっとこちらを見ている。テレビからはバラエティ特有の笑い声が響いている。

　……それって、同棲するっていうこと？

　それとも、私のアパートはもう住んで長いし古いし、いいところに引っ越せってことかな。

「広い所……？」

「うん。ここも俺の家も、二人で暮らすにはちょっと狭いじゃん。もっと広い方がよくない？」

「ふ、二人で？」

　戸惑いの声が漏れてしまった。急にそんなことを言いだすなんて、あまりに予想外。

「うん、二人で。あー姉ちゃんはさすがにもううちに泊まらせないから」

「そこじゃなくて……私と暮らすつもりなの？」

「うん」
　
　蒼汰のまっすぐな目は本気度を物語っていた。彼がそんなことを考えていたなんて思わなかったので、私はただただ驚いた。楽しいから今のままで……と思っているかと。

「そ、蒼汰がそんな事言い出すと思わなかった」

「なんで」

「今のままでもいいかな、って」

「ずっと考えてたよ。今も考えてる。俺、もう璃子以外の人とは無理だから」

　そう言った彼はポケットを漁ると、突然小さな黒い箱を取り出した。



「結婚してください」



　中には、輝く指輪があった。



「……え」

「結婚したい。めっちゃしたい」

「……え」

「俺、料理も覚えたし一緒に暮らしても璃子の負担にならないと思う。付き合い始めは全然出来なくて、これじゃだめだなって思ったから……」

　蒼汰が指輪を取り出し、そっと私の薬指に嵌めてくれる。綺麗な石がキラキラと光を放っている。
　
　呆然として何も言えない。

「璃子？　璃子はいや？」

「……いや、じゃ、ない」

「結婚してくれる？」

「……私でいいの？」

　ぶわっと涙が出てきてしまう。そんな私を見て、蒼汰が笑って抱きしめた。蒼汰の胸に顔を埋めながら泣き声を漏らす。

「もー璃子じゃなきゃ無理。璃子に断られたら孤独死決定」

「……うう……なんでこのタイミングなの……唐揚げ食べた直後じゃん……」

　嬉しさと恥ずかしさと驚きで、私は泣きながらそんなことを言った。蒼汰は悲し気な声を出す。

「いや実はさあ……この前のディナーでプロポーズするつもりだったんだよ。でも注文してた指輪がトラブルで完成しなかったんだよ」

「え……そうだったの？」

「指輪なしでプロポーズはさすがにないじゃん？　仕方なく諦めて、今日完成したっていうからダッシュで取りに行った。いつ言おうかなって考えたんだけど、しばらくいいタイミングもないし早く言いたいしで、言っちゃった」

　笑いながら私を離し、優しい顔でこちらを見てくる。

「俺、早く結婚したくてたまんなくて。プロポーズかっこよく決められなくて申し訳ないんだけど、許して？」

「……全然いいよ。全然かっこいい」

「はは、ほんと？」

「私も、あなたと結婚したいです」

　私がしっかりそう言うと、蒼汰は優しくキスをしてくれた。何度もしたことがあるキスだけれど、今日はいつもよりドキドキした。

　まさか高校時代から知ってる彼とこんなことになるなんて、夢にも思っていなかった。

　ずっとただの先輩と後輩だったのに、急に彼はその関係を越えてきた。

　最初は戸惑って困っていたけれど、彼を選んで正解だったと心から思える。こんなに幸せを感じたのは、人生で初めてかもしれない。



「よし、これから結婚に向けて忙しくなりそう。まずどっから始める？　璃子の両親にご挨拶？」

「あは、そうだね」

「あと家探そう。もうちょっと風呂が広いとこ！　毎日一緒に入れそうなとこ！」

「毎日は入らなくていいから……」

「ドライ！　俺は入りたい！　とりあえずさ、今日はプロポーズ記念ってことで一緒に入ろ？」

「なんでそんなに一緒がいいの？」

「楽しいし落ち着くっていうのと、下心が９８％。やらしいことしようかと」

「正直か！」

　私は大笑いしながらそう言って、彼に抱き着いた。蒼汰も笑いながら抱きしめ返してくれる。

　左指にはめた指輪の石がキラキラと反射していた。
　
　

完

最後までお付き合い頂きありがとうございました！
またお会いする日まで。