溺れるほどの愛は深くて重く、そして甘い

「美咲」

　自然な笑顔を浮かべる智弘に、私は何も言えなかった。ただ、その顔を凝視することしかできない。
　彼の背後から、女子たちのヒソヒソ声が聞こえてくる。

「ほら、やっぱりさっきの人だよ。もうやめなって」
「でも、」

　私が女子の方を見ると、案の定、１人の女子が露骨に不満げな表情でこちらを見ていた。その目線は「あんな地味な女のどこがいいんだ」と雄弁に語っている。
　私は居たたまれなくなり、視線から逃げるように俯くしかない。

「どうした？」

　智弘は私の顔を覗き込み、優しく尋ねる。それでも、言う気にはなれない。

「…ううん。なんでもない」

　そう答える私の手に、智弘の温かい手が重ねられた。そして、そのまま女子たちに見せつけるように、私を抱き寄せる。

「俺に不満があるなら聞くぞ？」

　智弘の低く落ち着いた声が、私の耳元で響く。その声につい言葉が出かけるも、慌てて呑み込んだ。

「いや…本当に、大丈夫だから」

　私は首を横に振るが、智弘は煮え切らない様子。チラリと女子たちの方に視線を送ったかと思えば、再び私に集中した。

「美咲は、俺が選んだ人だ。誰に何を言われようと、俺の隣は美咲以外ありえない」

　堂々たる愛の告白。外でなんて大胆なことをしてくれたんだ。
　しかし後悔は絶大だったらしい。私の顔が熱くなると同時に、女子たちはその言葉を聞いて、諦めたように立ち去った。

　その様子を見て、満足そうに笑った智弘。ようやく体を離したかと思ったが、手は繋いだまま。絡めた指に力を込められる。

「さぁ、続きを見に行こう」

　智弘の笑顔は、いつもと変わらない。

（智弘は…私を守ってくれた。でも、あの人たちの目には、私が不釣り合いな存在に見えたんだろうな）

　智弘の強い愛と、それだけでは収まらない世間からの評価。
　その２つの間で、私の心は複雑に揺れていた。