溺れるほどの愛は深くて重く、そして甘い

「私のことを信じてほしい。私の選択肢を潰すんじゃなくて、私にも智弘のことで自分の意思で選ばせて」
「……」
「信じてくれるなら、きっと私はあなたのことを選ぶ」

　繋いでいる手を解き、小指を結ぶ。それは、指切りの約束。

「私自身の手で智弘のことを選んだ日には、『離れることが愛』だなんて言わない。そして間違いなく、真正面から智弘の愛を受け取ってみせる」

　その言葉と共に笑って見せるも、彼は黙ったまま。これで通じなかったら、今度こそ諦めよう。
　そう思っていた時、小指がギュッと強く結びついた。

「分かった。でも、俺からも１つお願いしたいことがある」
「な、なに…？」

　何を言われるのか見当つかない。
　思わず顔をこわばらせていると、智弘は頭を振った。

「そんなに怯えないでくれ。ただ、美咲の本音をどんどん聞かせてほしいと思ったんだ」
「え、今までも伝えていたけど…」
「なら、今まで以上に教えてくれ。行きたい場所や食べたい物。やりたいことでも、何でも教えてほしい。もちろん、無理のない範囲で言えそうなことを言ってくれればいいさ」

　それぐらいのことなら、と小さく頷く。
　私の反応に、彼は晴れやかに笑った。

「よし、約束だ」

　何を言っても、彼は私に向き合ってくれた。私という人間そのものに向き合ってくれた。
　もしかしたら、家柄や立場に囚われていたのは私の方だったのかもしれない。
　
　そんな事実に、今この瞬間気が付いたのだった。